四方郡城郭不大,街上人烟稀疏，偶有几幢草庵板屋，也难见灯火。
城里开门做生意的几乎都是客栈,提供食水、仓房、马匹,以供往来商旅歇脚补给。
路金麒一行二十多人,有男有女，在商队扎堆的四方郡，倒也不算惹眼。
……
麒哥儿选了一家客栈落脚。
掌柜的该是他的熟人,土生土长的北境汉子,膀大肚圆,面庞晒得通红黝黑，一见着人,便操着一口不甚熟络的京师官话赶上来勾肩搭背,忙前忙后找伙计来卸车。
金喆与小燕儿谢娘子共住一间客房，房里装饰家具乏善可陈，火炕倒是很大，满可以睡下三个人,却冷得冰窖似的，叫人伸不开手脚。
不大一会儿,便有婆子来生炉子,火炕亦烧着了,满室升温，又送来热水，这下她立刻无话说，脱衣脱袜,倒进浴盆里,只觉得神仙瑶池也就这样了。
这一路车马劳顿,一洗皆无。
……
一番修整后，睡了个舒服的觉，后半夜炕上火渐熄，路金喆眯懵之间将自己裹成了个大蚕蛹。
第二天才刚卯时，天光就大亮，明晃晃的日头隔着窗棂直晒到眼皮儿。
北境天亮的早，谢娘子连马都喂过了，见这大小姐还在会周公，不免有心要逗逗她，忙拿了小燕沃在铜盆里的热手巾，绞也未曾绞，湿淋淋地往那张雪瓷一般的睡颜上呼过去——
路金喆却被这热手巾一敷，浑身毛孔舒畅，摊开四肢翻身过来，恍恍惚惚睁开眼，拿着手巾又抹了两把脸，嗓子着火一般地道：“水。”
小燕儿忙捧来一个碗，“才刚温的银耳汤，喝一口润燥。”
早起，火炕又被人点燃，路金喆裹在被子里睡出一身汗，现下喝掉半碗汤羹，才算真的醒神，拾起床脚手巾，又抹了两把脸，把谢娘子看得直乐。
小燕儿又从包袱里找出一罐脂膏来，拿簪柄挑了好些，点到金喆两靥，脖颈，四肢，为她细细抹开。
“这地方外头又干又冷，里头灶火又烧得猛，人都能烘成腊肉，不赖您缺水成这样。”
“到底是戍北，与浣州自不可比，连京师都比这地方好过些。”路金喆也让她两个抹油，别回头皴了皮。
……
一番梳洗，三人在房里用了早饭，后都换上男子衣裳，下楼来。
大堂里，麒哥儿正和那掌柜的凑头说闲话：
“我听说那裴老二倒台，牵连您也吃杀威棒了，倒叫我好生揪心来着！”
“哼，你们这鸟不拉屎的地儿，消息倒是灵通。”
“瞧您说的，咱们行商坐贾，南来北往，除了被窝里的媳妇和炕上的老娘，还有什么不贩卖呢？”那掌柜挤挤眼睛，翻出一只手：“看您买什么，我这全有！”
路金麒嘴角噙着笑，打下那只手：“甭打花花哨，攒几个老成识途的伙计，我有用。”
“人好说，只是您干什么使？”
路金麒刚要说话，听楼梯吱呀吱呀作响，抬头见妹子下楼来，便知道她坐不住，点了下头，不免又嘱咐一句：“咱们只在这歇一天脚，别往远处逛。”
路金喆应了一声。
路金麒没再多言，冲门口候着的家丁使了使眼色，那家丁利落的缀在小姐身后，提步而去。
*
现如今出了远门，路金喆也不再是从前家里那个只知道一味憨玩的小姐了，先去客栈后院仓房转了一圈，仓房挨着马厩，里头牛马骆驼挤挤挨挨，蝇虫嗡嗡，味儿不大好闻。
她见这里聚集着各家商队扈卫伙计，都在闲谈消散，自己家的人一个都没跑，全正在太阳底下凑成一堆玩骰子，麒哥儿前日寻得那老向导，也正舒坦地窝在一旁吸烟袋。
路金喆解下腰间荷包，从里头倒出一把铜子，捧给随侍的家丁，叫他分与大伙儿助兴。
别人只当路金麒那几辆破