把汗。
“胡闹，这里岂有你说话的份？”载湉心里一颤，硬着头皮呵斥道，“还不跪下给老祖宗请罪？”
若桐摆出一副惊恐万分、弦然欲泣的样子：“臣妾失言，太后恕罪。”
载湉亦垂首道：“皇额娘息怒，都是儿子教导无方。”
慈禧纵横朝堂三十年，岂能不知珍妃冒险谏言，乃是为了戳破她苦心营造的“哀家和醇亲王一脉亲密无间”的谎言——都亲密无间了，赐一桌菜还要当着众人表白表白，岂非太过矫情做作？
但比起处置区区一个妃子，慈禧更需要皇帝在众人面前向她低头，所以明知载湉是在袒护珍妃，她还是选择顺着台阶下来，笑道：“大喜的日子，这又何妨？皇上也忒小心了。入座开宴吧。”
筵席散后，慈禧带着众女眷到漱芳斋听戏。载湉领着一帮宗亲重臣在另一处宴饮行乐。从各地进京的杂耍班子带着猴儿狗儿、敲着鼓儿锣儿，一时绑着彩绳飞天遁地，一时顶着水碗倒叠罗汉，十八般武艺齐上阵，热闹喜庆得近乎不堪。
载湉素来不喜这些热闹俗气的把式，借口不胜酒力溜席出来，准备回景仁宫好生教训胆大包天的爱妃。不曾想若桐赴宴未归，只有白青带着几个小宫女到景仁宫外迎了他。
小皇帝一腔忧虑无处发泄，忽然看见横巷尽头一处无人居住的宫殿。跟富丽堂皇的景仁宫比起来，它是那么寒酸，青苔爬上了台阶，朱墙上的红漆也有些剥落了。
那是永寿宫，同治的妻子阿鲁特皇后住过的宫殿。
载湉对堂兄夫妇很是怀念，除夕夜万家灯火之际，却见阿鲁特氏住过的屋子冷清寥落至此，不由动了心思，想进去祭拜一番。
永寿宫久无人居，今天又是除夕，负责打扫的太监宫女们早不知躲到哪里吃酒赌钱去了。载湉命人推开大门，绕过大理石影壁，进到空无一人的院子里。谁曾想，十几年无人居住的正殿内室里，竟然点着一盏幽幽的孤灯。
小梳子吓得腿都抖了，双臂张开死死地把载湉护在身后。身后两个太监大着胆子打起灯笼上前，大声质问：“什，什么人？”
只听屋内一阵慌乱的脚步声，灯立刻被人吹灭了。载湉命人踹开大门，掀帘而入，便见空荡荡的室内散落着火盆、纸钱、香烛等物，那人却不见了踪影。
“追！”小梳子指指内间大开的窗户，几个粗壮的太监应声追了出去。转头却见载湉在火盆前蹲了下来，捡起半张未烬的黄纸，对着月光照了照。那纸上用朱砂画着一个奇怪的纹路，像是一个青面獠牙的小鬼，太监们见了都是面色一变。
“这是什么？”载湉问道。
众人皆是一副恐他降罪，唯唯诺诺不敢回答的样子。半晌，小梳子轻声答道：“这是‘替身符’又叫枉死符。民间认为枉死的人不能正常轮回转世，就会留在阳间作乱，扰得家宅不宁，所以就会给他们烧‘替身符’，用这个小鬼替他们在枉死城做苦役，亡者就可以安息了。”
问题是，这符通常是烧给无辜惨死的宫女太监的，阿鲁特氏贵为皇后，为什么会有人在她的寝宫烧枉死符？
众人不由冷汗涔涔，恨不得自己从来没踏进过这间屋子。
“皇上，人抓到了。是永寿宫的洒扫太监。”
“把屋子清理干净，审。”载湉异常冷静地说。
若桐听完戏回来，兴致勃勃地命人打水沐浴，换上那件海蓝的洋舞裙，在穿衣镜前来回照看，又命人点上载湉喜欢的甜橙熏香，备了清粥小菜，没想到等啊等，竟然等到快一更天的时候，才看到一只形单影只的小皇帝。
载湉失魂落魄地进来，把额头抵在她肩膀上。若桐感觉到一股淡淡的湿意在肩头晕开，不由揉搓着他冰凉的胳膊问：“这是怎么了？”
载湉摇摇头，继续把脑袋埋在她怀里，做鸵鸟状。
他不是没有怀疑过孝毅哲皇后的死因