们则因为跟不上时代，逐渐走向破产，不得不把引以为傲的贵族头衔卖给渴望跻身上流社会的暴发户们。
这类事情在整个欧洲都是司空见惯。
所以，虽然现场的大部分人都看出自称福特男爵的斯特兰奇是个购买头衔的北美暴发户，但当他主动表示希望查理伯爵加盟自己在北美的皮草木材生意时，查理伯爵依旧露出欣然笑容，并表示要和他去书房详谈。
毕竟，维持贵族体面需要大量英镑。
斯特兰奇于是带马修走进伯爵的书房，坐在大理石壁炉前，东拉西扯一番后——
“伯爵先生，你听说过黑暗信仰吗？”
斯特兰奇主动抛出诱饵。
“黑暗信仰？”
查理伯爵不动声色。
斯特兰奇点点头，说：“我在北美的手下们每天都和当地信仰邪神的土著野人打交道。这些野蛮人通过和邪神沟通掌握特殊能力，拥有鹰的眼神，或是像棕熊一样力大无穷，甚至有人可以在天上飞翔。”
“这种事情简直太邪恶了！必须烧死！”
查理伯爵愤怒大吼，却被微微上扬的嘴角出卖了内心的兴奋。
斯特兰奇于是附和着说下去：“伯爵先生，我的想法和您一样，我也认为北美野蛮人的邪恶法器必须被全部收缴，交给教廷予以净化！”
“对极了！”
查理伯爵喝了口茶，眼神贪婪地看着斯特兰奇：“你这次回伦敦，身上有没有携带可以作为野蛮人邪恶信仰证明的物品？”
“这个……”
斯特兰奇想了一下，说：“我把邪恶的东西保存在我认为最神圣最安全的地方，以防它的邪恶散布出去。”
“藏在哪里？”
“白教堂。”
“白教堂？”
查理伯爵显然对白教堂的秘密并非一无所知，听到“白教堂”这个词语后立刻脸色大变。
“是的，白教堂，我认为最神圣最安全的地方，”斯特兰奇按原计划强调说，“把东西放白教堂，即使邪恶不幸扩散，也只会在下水道的老鼠群中扩散，不是吗？”
“你说的很对，住在白教堂附近的老鼠确实多得有点过分。”
查理伯爵阴冷地低喃着，对“老鼠”指代伦敦东区的贫民窟穷人们这点心知肚明。
……
……
和查理伯爵的书房谈话结束后，斯特兰奇坐马车回远古占卜馆，马修则在一处安静的小巷登上公爵派来接他的马车。
嘀嗒！嘀嗒！
一刻钟后，马车停下，马修上楼，走进温暖的房间，站在正品尝美酒的公爵面前。
“殿下，您——”
啪！
公爵打了个响指。
男仆装扮瞬间变成二十一世纪脱衣舞男的标准装，白色假领配黑色领带，白色手套，一丝不苟的西裤——因为某位天使之王的恶趣味，他长出了一条毛茸茸的大尾巴，从裤洞里冒出，会随着情绪波动摇来晃去。
“真不错。”
公爵举起酒杯，兴致盎然地欣赏杰作。
红宝石般透彻明媚的液体在水晶杯的折射下尤其流光溢彩。
马修的注意点却始终落在公爵的手背上。
确切的说，是公爵的丝绸手套。
即使在这种随时可能发生亲密事情的环境中，公爵依旧没有摘下他的丝绸手套。
修长的手指隔着手套轻抚水晶酒杯，丝绸独有的折光感和红酒如宝石的质感交相辉映，华丽中带着腐烂的味道。
马修明白了。
他毫不犹豫地跪在公爵面前，虔诚亲吻公爵的手套，品尝来自遥远的平行时空的既神圣又黑暗的气息。
“……你喜欢我的手套？”
公爵兴致勃勃地享受着马修的殷勤服侍，抚摸他的额发。
然而——
“我这样卑贱的身份，怎么可以碰触