这几日, 唐林都在埋头苦读，小院叶宅两点一线，除了去如意书画坊或者去王先生处学画外, 再也没有出去过。
叶老爷子看唐林这样, 觉得唐林现在就像拉满弓的弦，太过紧绷，还是得去外头放松一下的, 就劝唐林跟好友出去散散心。
因为乡试渐近的缘故, 并无多少邀约, 而且，现在还有心思踏青游湖的人, 要么是志不在科举仕途, 要么便是不参加这次科举, 唐林斟酌再三，觉得还是自己做东, 请几名好友去郊外读书, 也算散心。
定下日子，写请帖, 再等友人回帖, 这样，就废去了几日，更别提唐林还要提前准备各种瓜果时蔬, 定好点心，不管最后有没有去成，但这些事情做下来，唐林的心神也算松了一丝，不似以往, 绷得太紧，总担心会断。
几人相约在城门会合，唐林一早就备好东西，等在城门口，也幸好叶宅有牛车供人出行，方便唐林不少。其实叶宅里还有更好的马车，但唐林嫌它不够稳，还是选了牛车。
最先来的是楚江，他早年跟唐林一起在县学就读，在泰安二十一年的乡试落榜后，就转到府学就读，这次的乡试是他第二次参加了。
“看来是我来晚了，竟让唐弟久等。”楚江走过来，向唐林作揖后，笑着说。
“怎么，我记得约的是辰时三刻，现在不过两刻而已，难不成我们约的时间提前了？”在楚江作揖时，唐林一起作揖，听到楚江的话后，打着趣儿说道。
“这永泽府里的读书人，谁不知道唐弟记性好，怎会记错。”楚江反打趣回去。
“楚兄也不差不是？”唐林反问。
“虽是如此，哪比得上唐弟，在诗会上舌战群儒，还是用他们当日在诗会上所做之诗反驳的，稍加更改，使其更为贴切，这等才思，非吾能及。”楚江摇了摇扇子，似是又想到了那日的情景。
那日之事，说来简单，可也教人郁闷。
彼时唐林不过十四岁，因一友人相邀，便去了一个诗会，本以为是个普通的诗会
，哪知地点竟是在曼烟楼，是永泽府有名的青楼，说是作诗，不过就是一群人在那里行酒作乐，唐林不好发作，只寻了个清静些的位置，等他们酒过三盏后，就要告辞离去。
哪知那些人满口污言，所做之诗也充满着糜烂脂粉气，还要拉着他一起，教他认识女子滋味……
唐林推拒，想要离去，便有人阴阳怪气，他忍了又忍，忍不得了，当即就发作了，将他们所做之诗加以改动，把那些夸赞他们自己容貌、才华的诗句变成真实写照，艺术加工，成了尖嘴猴腮、脑满肠肥的猥琐之人，可又朗朗上口，一夜之间，连路边的摊贩都会说几句。
唐林离去后，就决定疏远那个友人，也不管后面发生了什么事，回房便睡。直到第二天，他才知道他改编的诗被传了出去，本来他还没什么感觉，可去外面买个吃食都会听一遍唐小秀才吟诗讽小人，而且故事越来越曲折，不过两月功夫，就出现四五个版本。
唐林受不住了，总算知道，国人的八卦，那就是从祖先那儿传下来的。至此，唐小秀才一战成名，永泽府的人都知道唐小秀才学问好，最不喜欢去烟花场所了。
“楚兄……”唐林幽幽地看着楚江。
“唐弟，我不说了，你看，现在大家都快忘记这件事了，无需在意。”楚江安慰道。
“楚兄，你要是不笑的话，我就相信你说的话。”唐林说道：“啊，对了，为了今日，我特带了几瓶好酒，看楚兄已经醉成这样，这酒不喝为好。”
“不是，唐弟，我没笑，我现在人好的很……”楚江脸色一变，对于唐林酿的酒，他可是觊觎许久，只可惜，唐林每次只拿一些出来，根本喝不够。
正在两人说话的时候，又有两个做书生打扮的人走了过来