这倒并非是薛家掌柜之前的那番话在故意哄人。
实际上，常往贾府、尤其是贾政门下走动的人都知道，他长子年少进学，为人温和有礼，又是锦绣堆里长大的，有些勋贵上等人家少爷的良善天真的通病——不是谁都像那个崔原没几天便能张口说人家不是好人的。
当然，如今所谓的良善天真薛家掌柜没感觉出来，会阴阳怪气是真的。
不过四海行商的人最缺的便是脸皮，低头喝口茶的功夫，那掌柜已经神情自若地开口再笑了：“说实在的，我们行商的常年在异乡，避祸都来不及，那有故意寻事的。说白了，到底那漕兵与咱们是同乡，粤商的平日里只会讲些难懂的话和人争抢洋货的。只各人瞧个乐子罢了，连总制老爷都不大理会。”
贾珠若有所思：“既如此，那粤商现下如何呢？还有你说有几个生员？”
“嗳，谁知道，不相干，生员而已，也不是举人老爷。”掌柜亲热又轻蔑地说道，“便是举人又值什么呢？甭说京师和江宁，便是淮安也不过如此。倒是那粤商也还罢了，依稀听得他家也倚靠着姻亲也进到广东十三行里头了。若是珠大爷有些兴致，明儿就能打听明白喽，要竟是赏脸呢，叫他来面回也行。”
门外忽然响了一响，一个小厮开门出去了一会儿，此时进来开口说道：“珠大爷，有人在码头闹事。驾长、千总和周大哥赶过去拿下了，现在周大哥把人带来了，问您见不见。”
贾珠看向这新换上来没半年的小厮：“你周哥原话是什么？”
“呃，周哥原话说，”小厮努力背道，“叫我回大爷，说是前些日遇见的那撞了漕船的客船主人在码头撒泼，说想请带着他们再去见见总督，问珠大爷要不见一面，连着几个生员一起都带来了。”
“叫来见见吧，就在这儿，先叫几个生员来。”
贾珠说完看向掌柜一笑：“看来不用打听了。这么一会子功夫竟已经找了上来，且多半知道身份了。”
那掌柜此时虽然觉得今日格外晦气，倒也没气得失了神智，竟仍能笑呵呵的，极有眼色地指着叫小二加酒菜、探看落脚处等事走了。没半柱香的时候，门一响，脸色难看的小厮带着三个头巾襕衫的生员蹭了进来。
话说贾珠从前见到的一向都是官宦高门，即便算是落魄投靠的文人，再穷酸也是清清爽爽地登门。那成想这三个生员好歹也算是有功名，却衣衫褴褛得仿佛只待讨饭一般，夹着一股子淤河腥酸的臭风卷进来。
贾珠看向边上一个好歹襕衫袖子勉强完整的生员，也没起身，只问道：“兄台请坐，诸位怎么称呼？”
那生员张了张口，没待说话，居中的那一个已经率先坐下，抓起桌上一杯酒便一气灌下去，一抹嘴挨次指着自家一行三人硬邦邦地说道：“淮安盐城姓游、绍兴石堰场姓钟、泉州晋江姓左，都是生员，如今都是准备南下乡试，贾朋友直呼姓氏就好。”
前朝以来，称呼生员皆为“朋友”。贾珠也算是没中举的生员，但被称为朋友当真还是第一次。他一怔，反倒自如笑起来：“也好。在下听说钟朋友与二位兄台要找贾某，还要面见总制？”
“是这样的。”
钟生员神情严肃，唯独时不时瞄向桌上佳肴的样子，反倒有些滑稽起来：“那日尊驾的船行过时距离极近，想必知道并非我等使漕粮漂没，乃是那漕官奸人故意栽赃！贾朋友，你乃是国公之后，应当知道清白的道理，切莫为奸人所误，到时候徒劳坏了家声！所以我等一知道贾朋友来此，便好心……”
“咳！”
旁边那位游姓的奋力一咳，几乎是抢着说道：“贾……贾公子，其实我也是……嗯我们也是迫不得已。不过是路上叫船的时候听见那商人讲价便宜才坐了船，如今在清江浦这里，眼见是没法子再走下去了。”
说罢，他一边暗地里使劲拽着状似愤愤