自古烟花佳丽地,扬州只合少年游。
在沧州的时候，郑照便听陆云从提起过扬州的名妓。她们乘画舫夜泊瘦西湖,若有投缘者便可上船，一夜湖光山色,翌日送客上岸,然后飘然而去,这种做派已经成了某种旖旎的传说。
都说三月下扬州，郑照倒觉得九月至扬州也挺不错的，青山隐隐水迢迢,还正好赶上评花榜。
所谓的评花榜就是模仿科场,三甲分等来排列妓子名次,最引人注目的当然还是一甲的状元,榜眼和探花。你瞧,他寒窗苦读十载高居庙堂之上叫状元,她名落贱籍操持皮肉生意也叫状元。
科场夺魁难,这花中夺魁也难。今年花场选在了盈盈一水阁,评选章程与往年没甚区别,只分品、韵、才、色四场。一曰品，典型胜；二曰韵,丰仪胜；三曰才，调度胜；四曰色，颖秀胜。
郑照到扬州时前两场已经比完，后两场还没开始。他着平湖去置办宅邸，自己带着唐阳去拜访孙幽兰。
孙幽兰,扬州名妓，人称花榜冠冕。原名孙若微，以善画兰，号为幽兰。她虽然相貌普通，但吐辞流盼，巧伺人意，自十五岁起便成为花榜魁首。而今三十七年过去了，五十二岁的孙幽兰依旧是花榜魁首。出则高车驷马，入则呼奴唤婢，虽为名妓，犹如贵妇。慕名前来的人很多，但见到孙幽兰的人少。
郑照在笺上画了兰花，与贴子一同交由婢子递了进去。没过多久，那婢子便出来请人。
有个文人打扮的男子见此愤然起身道：“我们卯时到此处来求见孙幽兰，孙幽兰说有客在，我们便在门外等，现在已经等了将近四个时辰，怎么他一来就能进去了？如果不想见，直接回绝便是，我等又不是无赖闲汉。”
婢子不慌不乱，颇有应对的说道：“昨日徐三娘携怪兰图前来，幽兰娘子与她一起参详，确实是在会客，婢子也再三请几位相公回去了。至于这位郑乱萤，郑公子，则是娘子请他进去一同探讨怪兰的。如果相公也能画，便画一幅兰花交由小婢，小婢也会呈给幽兰娘子。”
那男子听见郑乱萤脸色就变了三变，而后更是拂袖而去，“不过是徐常恪的弃妾，摆什么名士排场。看上郑乱萤年少风流便直说，还找什么借口，人老珠黄一把年纪，不好好的继续当女表子，还装起清高来了。”
郑照得了允许便进了门，根本不知门外发生的纠纷。他见到了想见的孙幽兰，便觉得高兴。说了两句关于怪兰的话，便在一边玩弄笔墨画起孙幽兰来了。
几个婢子都围在郑照身边看他画自家娘子，郑照原本不擅长画活物，更别提人物了，自沧州画过一回自己后，便有了些心得。此时兴致意动，用水墨画起幽兰娘子，笔致更是潇洒自在，颇见风骨。画中的幽兰娘子手捧画卷，正在看一幅怪兰，她高情逸韵，濯濯如春柳早莺，容貌不如年轻女子美丽，但气质远非年轻女子能比。
待到暮色渐起，玉箫在玩月桥响起，这幅幽兰娘子图才画好，郑照提笔落款用印，苍烟落照间主人作于幽兰娘子寓所。
孙幽兰和徐三娘见他画完，便一同过来看。画中人，发如云，犹然委地。
孙幽兰笑道：“只恨年老色衰才见到乱萤公子，早知我能有这幅画，该晚生三十年。”
徐三娘看了又看，赏了又赏，爱得不能再爱，感叹着说道：“观画者都在看幽兰娘子看兰，不知画中的幽兰娘子是否知道她看画的样子也是一幅画。”
孙幽兰说道：“我不知画中的幽兰娘子知不知道，但画外的幽兰娘子却知道，故而画里的幽兰娘子应当是知道的。”
徐三娘摇了摇头，反驳道：“画外的幽兰娘子可以知道，但画中的幽兰娘子知不知道，应该取决于乱萤公子画这幅画的时候，他知不知道画外的画外的幽兰娘子知道。”
孙幽兰说道：“既然画外的幽兰娘子知道，那必然流露出来的神态便是