这是要出榜了，贡院门前的学子连同亲友奴仆如潮水般纷纷向两侧退去。见众人让出了一条路，门内响起了鼓乐声，仪仗尽出。官员们骑着马护送一个扎着红绸带的彩亭，正榜榜单就在亭子里。
“苏州冯锡同中了吗？”
“别挤，别挤，榜上有没有李珩的名字？”
“柳英，柳英呢？”
问话声铺天盖地，众人的声音汇聚到一起犹如雷鼓，震耳欲聋。提调官刚出门就被震得耳鸣了，随着群情激动，让出的那条路又堵住了，他困在马上走不出去，也退不回来，求助的看向身边的监临官。监临官点点头，这是准许了提调官按约定俗成的规矩报名字。
规矩是前五位和后五位，偶有提调官也会对问话者做暗示，点头微笑摇头皱眉，大家都是这么经历过来的。
“肃静！肃静！”提调官在马背上居高临下的喊道：“本官先公布今科会试的后五名。”
这话一出，贡院门前很快就安静下来，屏息静气的等着报名字。虽然是后五名，但毕竟是中了，寒窗苦读没白费，还有机会参加殿试，没准能名次往上动一动。
提调官高声道：“戊巳科会试第三百名——镇江吕华。”
四海楼下一处陡然沸腾起来，恭喜声不绝于耳。余光笃手捏紧扇子，紧张得心都提到了嗓子眼，如果他能中也应该是后几名。
“戊巳科会试第二百九十九名——青州钱呈焕。”
“戊巳科会试第二百九十八名——太原王锦。”
“戊巳科会试第二百九十七名——苏州余光笃。”
余光笃闻言全身一颤，看向卫昀恒和郑照，手高兴得抖哆嗦，张嘴说话都不知道说什么好。
“恭喜小鱼兄。”郑照和卫昀恒皆向他道喜。
“我以前根本不想有这一天……”余小鱼说话都有些不利索了，“我准备明年五月回苏州成亲了，居然中了，竟然中了。”
同在四海楼的考生道：“噤声，要公布前面的了。”
后面的五位是幸运儿，那前面的五位就是天之骄子。提调官警惕的看了眼人群，放声道：“戊巳科会试第五名——榆林苑咸。”
卫昀恒低声道：“这是陕西乡试的解元，听说父母早亡，兄长也病故，寡嫂将其抚育成人的。”
提调官道：“戊巳科会试第四名——九江张默重。”
“这个我认识。”余光笃道，“他家是江西巨富，围波筑堤，捍水为田，湖广米粮多半经过他家的手。从他祖父开始就让子孙读书，他这是彻底带着家里改换门闾了。”
正说着呢，只听提调官又公布道：“戊巳科会试第三名——临清卫昀恒。”
“恭喜长风兄。”余光笃喜得如同自己拿到了好名次。
卫昀恒试图压抑着嘴角的笑容，可太不容易了，最终还是露出一个扭曲怪异的笑容来。这喜讯来得太快了，也太慢了。或许对于他的年纪来说，已经算得上是少年得意，但对于有些事情来，错过了就错过了。可是如果这恩科早一点，他也许就拿不到这样的好名次了。
提调官又公布了第二名和第一名，都是嘉兴人氏，叫人啧啧称奇。
“没有郑兄的名字。”余光笃急得直跺脚。
卫昀恒道：“会试名次都是虚名，不必要在意，郑兄莫急，我们去礼部那边看正榜。”
从贡院到礼部有七八里路，近万人提灯而行，犹如火龙在京城游动。郑照三人从四海楼下来只能跟在最后面，等到了礼部照壁前，两丈多长的榜单已经贴好了，人们拥挤不散，根本看不了榜单。礼部官员已经见怪不怪，手一挥，十余个书隶扯着嗓子唱榜。
唱榜从最末一名唱起，余光笃又听到了一遍自己的名字。随着公布的名字越来越多，考生们渐渐躁动起来，都担心自己落第，也不再安心在原地听唱榜，一个个的拼命往前挤。而那些本来