“你笑什么？”颠簸的马车上，郭弘磊控着缰绳, 凝视笑盈盈的妻子, 困惑不解, 感慨说：“有时候，我真不明白你究竟为什么高兴！譬如此刻。莫非发生什么好事了？可否说来听听？”
夏季草木葱郁，边塞田野广阔无垠, 姜玉姝眺望天际绵延起伏的群山, 心旷神怡，豁然开朗，既是奔向赫钦, 也仿佛是奔向久违的自由, 欢欣雀跃。
但这些暂不宜对丈夫和盘托出，以免对方追问之下自己露馅。
姜玉姝想了想, 环顾四周, 轻快从钱袋里抽出几张银票的一角，示意对方看。
“银票？”郭弘磊瞥了瞥，笃定问：“想必是母亲给你的吧？”
姜玉姝挪近些, 压着嗓子, 答：“三百两！老夫人叫我好生收着, 等到了赫钦，一则安家, 二则设法帮你打点打点、让你少吃些苦头。”顿了顿, 她小声问：“哎, 你知道银票是哪儿来的么？”
“嗯？”郭弘磊抖了抖缰绳, 略一思索，扭头猜测问：“难道是龚大哥赠助的盘缠？就像在都中时，平日交好的亲友们慷慨解囊，帮了郭家许多。那些情谊我都记下了，等有机会再报答。”
姜玉姝耳语告知：“其实，你只猜对了一半！龚大哥的确赠了盘缠，便是老夫人给咱们的这三百两。但除此之外，嫂子三言两语，把婆婆上次交给廖表姐打点知府的二千两要回来了！”
“什么？那二千两还能回来？”郭弘磊十分惊讶，转身问：“表姐没拿去做打点的花销吗？”
姜玉姝收好银票，皱了皱眉，斟酌着答：“她自称陆续给知府夫人送去首饰、玉雕和老参，但并未提是否动用了那二千两。当时，你前脚催家里赶快收拾行李，表姐夫后脚给老夫人请安，寒暄时，嫂子当众问表姐‘二千两够不够使？不够的话我们再想办法’。”
“原来如此。嫂子她——”郭弘磊欲言又止，索性问：“结果如何？”
“结果，表姐夫毫不知情，大吃一惊；表姐马上说自己并未动用银票，被逼收下后一直搁着，本打算物归原主，但忙乱中忘了。”姜玉姝靠着包袱，唏嘘道：“龚大哥责怪表姐不该收下，表姐再三解释，并派人火速回家取……总之，当时的场面挺难堪。”
郭弘磊低声问：“近几日，家中上上下下备受煎熬，嫂子的个性我清楚，但不知母亲发怒了没有？”
“没，老夫人一直客客气气的，和颜悦色。”
郭弘磊叹道：“家道败落，母亲变了不少。若是以往，她老人家必定恼怒。”
姜玉姝忍俊不禁，眸光水亮，附耳道：“哪里！我在场看得一清二楚：婆婆虽没发怒，但心里气得不轻。嫂子挤兑表姐的时候，她自顾自地忙，不闻不问，像个局外人。你听听，她生不生气？”
“饱经艰辛，长辈总算能克制隐忍。这很好。”
不知不觉间，两人挨得越来越近。
姜玉姝叹了口气，“婆婆无非是不愿得罪龚大哥，生怕结仇。”
“我相信世兄的为人。”郭弘磊话锋一转，“可惜他似乎有些惧内。”
姜玉姝扑哧一笑，摆手道：“哎，算了，今日一别难以再见，先不谈他们了。来！咱们聊聊穆世伯。”
郭弘磊靠着车框，剑眉星目俊朗不凡，爽快道：“姑娘想知道些什么？问吧。”
姑娘？
潘奎骑着高头大马，因押送粮种而无法驰骋，只得耐着性子，时而打头，时而与小马车里的堂兄聊几句。此刻，他随意晃到了粮车队中，恰听见郭弘磊唤“姑娘”，唬了一跳，忙策马探头细看，顿时乐了，压低嗓门问：
“嘿？我无意中听见你唤‘姑娘’，还以为你在逗丫鬟呢，原来是在逗媳妇儿！”
姜玉姝闻声抬头，惊觉彼此几乎依偎，亲亲密密。她被打趣得脸一红，尴尬之余，忙挪开了。
“啧，正儿八