“哦？你说那小子打马球赢了太子？”座上的帝王摩挲着手上的扳指, 语气不咸不淡，那双与沈岁相差无几的眸子透着深渊, 让人捉摸不透。
“是。”一旁守着的大太监低眉敛目应了声, 顿了顿, 他又垂首补充道：“据说先前，已被提醒过了。”
“已被提醒过了却仍是做了。”启帝轻呵了一声，不知是在夸赞，还是在嘲讽，“倒是个倔脾气。”
“越无端……”启帝微喃着念了遍这个名字，忽然蹙起了眉峰, 沉思道：“朕似乎在哪听说过这个名字。”
大太监恭敬地提醒：“先前顾大人提过, 这届学子之中，此子让他印象最为深刻。”
“朕想起来了。”启帝的眼底露出些许兴味，轻吐出八个字：“持身中正, 肃谨而为。”顿了顿，他又轻笑反问道：“可你瞧瞧，他在公主府做的事哪里谦恭内敛了？朕看，分明是个不识理数的愣头青。”
“不过, 倒比那些混吃等死的老家伙强多了。”启帝忽而眼神一厉, 帝王的威严自他身上传出, 空旷的殿内, 只听得他如此说道：“小三当日还出言不逊了吧。”那道声音异常冷漠，半点也没有传闻中疼爱三皇子的模样。
“他是怎么说的来着？”
大太监缓缓跪在地上，头磕到底, 尽量让自己的声音更加平稳些，他没有任何语气起伏的将封焱当日说的话，一字不漏，原封不动地告诉了启帝。
启帝听罢后，望向远处，云淡风轻下达了命令。
“三皇子言行不端，仗打20大板，禁足半年。贵妃教子无方，撤牌子，禁足半年。”
“下去吧。”启帝摆了摆手。
大太监闻言，又磕了磕头，这才半躬着身子，慢慢退了下去。
走至门口，启帝却又叫住了对方，他不知何时已经站了起来，手里拿着一支朱笔，面容隐在黑暗中，瞧不出他脸上的神情，只听得到他似呓语般问道：“那孩子，如今还好吗？”
大太监脸色一变，头迅速低下，只谦恭道：“殿下一切安好。”
启帝听了没再说话，只是挥了挥手，示意他退下去。
殿门阂上，穿堂的风裹挟着凉意从衣领内钻进去，大太监才惊醒似的打了个寒战，他抹了抹头上的冷汗，长长呼出一口气。
人人都说今上痴情温柔，他却知道这一任皇帝最是喜怒无常，阴鸷狠辣。
他的脑海里忽然浮现出另一个坐着轮椅的少年，他有着和帝王如出一辙的阴鸷双眼，同样喜怒无常的心性。
大太监搓了搓手，在心底感叹：这到底是亲父子啊。
罢了，陛下的事可不是他能非议的，咱家还要去给贵妃娘娘和三皇子殿下宣旨呢。
今日下午，贵妃和三皇子被责罚的消息就像插上翅膀的鸟，飞遍了京城的各个角落。
第二日上朝时，苏太尉不知说了什么，被启帝狠狠责罚了一通。一时之间，三皇子党的气焰消弭了不少，恨不得夹起尾巴做人。而太|子|党却是乐见其成，趁热打铁递上了弹劾的折子。
京城的局势似乎更加扑朔迷离了，临近深秋，下了一场大雨，寒冷涌入这座王城。
元和二十四年，被誉为大夏朝史上最传奇的大理寺卿即将在这场科举之中，大放异彩。
而日后权倾朝野，杀伐果断的越无端此时正坐在院子里，铺着宣旨，手持画笔，正专心致志画着院前枯黄的野草，一点也不像明日就要参加科举的举子。
直至最后一笔落成，他直起身子，才发现沈临渊正在院口看着自己，不知道已经呆在那里多久了。
沈临渊看着越无端脸上浮现出的错愕，笑了笑，他转着轮椅走向对方，反问：“怎么？不欢迎我？”
“没有。”越无端放下笔，愣神过后略略行了个礼，回道：“只是无端心中有些惊诧，世子今日怎么来了竹轩苑？”