顾皎耍无赖将刘氏拉得入伙了, 又跟着李恒去城外的大营转了一圈。
李恒的先锋军驻在校场, 几个偏将和周志坚领着，日日操练不已。顾琼也在那处, 做个小兵，虽有信来, 但也需得守规矩。
那些黑甲肃然得很，兵器在暖风里闪着寒光, 将王从事和刘氏的脸照得雪白。郡守手里握着军权，他要作甚, 谁还能说个不字？
顾皎悄悄看他们不安的模样，小声对李恒, “感觉自己仿佛坏人。”
李恒勾了勾唇, “他们以后该谢你。”
顾皎倒不指望着谢，只想把事情做起来，多扶持些能干的庶族官员, 自在些。
果然, 王从事和刘氏回家便唉声叹气。
“去寻房契。”王从事想了许久, 咬牙道, “抵出去，也能得几十，一百的银子。”
“能抵甚用？”刘氏愁眉苦脸。
“他们要的, 也就是个态度。”王从事摇头, “既然开口在明处, 一点不给过于得罪人。命要紧——”
无法, 刘氏只得将房契寻出来，顺便将自己陪嫁的两套头面也包了。幸得儿子女儿还小，不到说亲的时候，还用不上这些。只求这位郡守能安稳地任上许多年，每月粮饷按时发，再节约些，总能将亏空给补上。
次日，刘氏果然依约将一百两的现银搬着去了郡守府的后院，并随附了一篮子自家做的小点心。
郡守夫人一点也没推辞地收了，却写了一张入股书给她，“刘姐姐，你若有交好的姐妹，寻那些可靠的也来投些啊。我今日已让长庚去前面找量地的从事了，若将五牛道那处的地开出来，立马就要下种了。龙口商会那处来了信，已是带了许多育好的红薯苗上路。若待他们来，再想入股就难了。商会的规矩，比我又严了许多。”
刘氏唯唯诺诺地收了入股书，并没有很认真，只随手揣在衣袖中。她只心中腹诽，那郡守夫人胃口大，一百两也不满足。略聊了几句后，她便借口家中有事，需得回去。郡守夫人并不留她，只令一个美貌丫头将她带的提篮送回来。她拎了提篮，死沉沉的，以为是普通回礼，也不太在意。
刘氏回家，见屋中已是空荡荡，十分气闷。她头痛得很，便歪在床上休息。大女儿贴心，泡了茶来叫她吃，又去收拾提篮。
“娘，这是甚？”
她起身，“郡守夫人回的礼罢。”
提篮的盖子已经打开，里面放了许多东西。最下面的是几个绸缎卷子，黑蓝青粉银俱有。上面却是用油纸包成六包的吃食，有甜香扑鼻的果脯，有炸物，还有烘得脆干的不知什么片，甚至还有一大块烤肉。
刘氏心下吃惊，寻常回礼不过是写菜干或者花生、鸡子等物，郡守夫人怎这般实在了？只那些绸缎便值许多钱，更不用说没见过的点心。
大女还捡起来一张纸签，上面写了，乃是各种薯类做的点心，请刘姐姐品尝，以后庄上也会出产。
刘氏心中开始荡漾，那郡守夫人不是正经想要做事吧？
刘氏这处还没想出甚来，郡守夫人那边却接连着催促她找人入股。她咬牙，将平日交好的七八个庶人从事夫人找来，细细地说了。只提前说好，不知顾皎是真要做庄子，还是借机生财，然她那般殷切，不给回话不好。她只传话，愿意投钱的投钱，不愿意的只当没听见好了。
其中便有个机灵的，道，“顾家送军粮，挣的钱海了去，哪儿差你那一百？郡守大人和士人有仇，不互相使绊子都是好的了，哪儿能互相扶持？必然是要想咱们庶人的办法，她既给了咱们机会靠上去，便靠上去又如何？”
此言一出，果然纷纷出钱，也都是凑足的一百银子。
郡守夫人合计得了九百现银，开出来九张入股书。她似乎很高兴，每人送了同样的谢礼之外，还单开了一席宴请她们吃酒。酒席上，她将郡守李恒