一灯如豆。
魏明用针挑了挑灯芯, 灯光大亮, 屋中却多了许多影子。
他丢下针，捡起手边一个木头盒子, 打开，露出里面薄薄的信函。有些泛黄的纸张, 仿佛胡乱写的各种符号，普通人拿着也看不出甚名堂。他看了良久, 半晌才将那纸捡起来。
大半年来，和顾家有关系的亲朋, 上下数三代人的动向，全在里面了。
他垂头看了许久, 影子落在墙壁上, 仿佛一柄剑。
无甚异常, 毕竟在郡城攻防战中，顾家已经出了风头。后来，顾青山潜下去, 低调得很。甚至年年出去走商的茶也不卖了，那些掌柜和管事全调回来, 负责水渠的事务。
只有两个人比较打眼。
顾青山的儿子顾璋，在京都，师从王允；温家嫁出一女，据说男家是京州人, 在京都做官。
最近, 顾青山令寿伯和海婆, 押着一箱子黄金去都城了。
王允？
魏明的记忆中并没有这个人，想来并非什么豪族大家；至于温家女出嫁，那女婿看起来似乎没什么问题。然，万事需得小心谨慎。
他丢在信函，托着下巴想了许久。半晌，叫来一黑衣人。
“去都城，查查王允、顾璋和那温家女。”
以及，一件事，令魏明十分在意。
顾皎，在拿到婚帖后，试图抗婚。然魏明知机，带着李恒去截胡，从半道上将人赶回家去，几乎强迫着办了婚事。这事还算平常，不平常的，顾皎出嫁前的丫头，全换了；换也正常，毕竟姑娘时候的丫头和做夫人的丫头，要求不同。不正常的是，那些丫头要么被嫁出龙口，要么被配给外地跑商的管事，居然无一人留在本地。
人人都说魏先生善谋算，其实哪里是他真厉害，只不过是许多事放在心里多想想罢了。他比阮之小四岁，比李恒大十一岁。阮之死的时候，他只十八岁出头，比现在的李恒还要小些。那个男人，那个本该为阮之撑起一片天的男人，却彻底被打垮了。他缩在万州，躲在自己摇摇欲坠的府邸里，谁也不敢见，哪儿也不敢去。
魏明无法，只得从许慎那里毕业，赶着出来撑起那一大家子。李恒那时候才七八岁，闭口几个月没说话，见了他却眼泪汪汪的。也幸好那男人死前回光返照，晓得自己还有个儿子要活，将所有家财都交给他处理。
“我窝囊了一辈子，可不能让延之同我这般。他得像他娘，魏明，你纵然恨我，却得帮他。”
魏明一个半大的男人，拖着七八岁的孩子，一大家子没主心骨的下人，另外许多被阮之开始却又停下来的项目。到处都需要花钱，万州王不给活路，走在路上人人喊打。他白日夜晚地想，想得头发都白了，才渐渐地将一家人拉上了正路。为了活下去，他学会演戏，善于戴面具，谎言张口就来，更懂得如何干坏事，干完坏事将屁股擦得干干净净也是本事。
顾青山擦屁股了，也擦得挺干净，但还是留下了痕迹。
若无遮掩，何必如此谨慎？
魏明的眼中满是阴霾，一个巨大的猜想在脑中浮现。
可是，那狡猾的丫头一定不会承认，他得抓到她无法争辩的证据。
天渐高，秋渐凉。
伴随着龙口水稻丰收的消息而来的，是一大筐新鲜的红薯和一本厚厚的红薯菜谱。
青州王请了魏先生，连同几个亲近的谋臣和将领，他要试试那红薯是不是当真如女儿信中所言。
郡城的厨子比龙口的世面广，手艺更精通些，自然搞出来的花样更多。他们在拿到红薯和菜谱的第一时间，便开始仔细研究起来。观外形，闻气味，尝甜度，最后选了几个不好看的出来试菜。
最终，成了数十个菜，一一摆上了青州王的宴席。
一人一几的席面，下人们流水价地上菜，鲜甜的味道充斥着空气。