了苏试一眼，便弹错了一个音。
便听一道声音轻盈而又庄严地响起：
“出去。”
那桃衣美人，羞愧落泪，低头抱琴而去。
说话之人正是独孤棠。她一出声，那为她端去茶盏的青衣小婢手一抖，手中茶盏跟着一斜，便将少许茶水泼在了她外袍上。在白色的锦衣外袍上洇了一道淡碧痕迹。
那青衣小婢忙用手帕去吸拭，惴惴不安地抬眼去觑独孤棠的脸色。
独孤棠仿若未觉，并不曾多看她一眼。
她正落拓地坐在一张美人榻上，面前张着一张桌案。与人打牌九。
那牌九是翡翠做底，用玛瑙和水晶镶的点数。
待到苏试走近了。独孤棠便将手中牌九一放，抬眼道一声：“坐。”
那陪着独孤棠打牌九的三个黄衣美人便鸟雀般地散了。
苏试落座。
独孤棠不动声色地将他打量。
香室中的其他美人，也都暗暗地注目。她们看到苏试脚上的索魂锁，都不由得露出复杂的神色。
——看来这男子，对怜仙是感情深厚的了。也难怪叫她抛下堂主之位，不惜犯禁。宁肯被逐出谷，也要将他维护了。
——合欢谷的女子，并不相信怜仙竟也会单相思。她们不相信合欢谷的女人，竟也会自作多情。
——她们都以为是苏试诱惑了怜仙，才叫她犯下了错。
这时，有美人奉上美酒一壶，象牙杯一盏。
独孤棠看着苏试道：
“自我立谷以来，入我谷中的女子，定要守一规矩：合欢谷的女子不能喜欢上任何男人。一入合欢，终身不嫁。”
苏试道：“每个人都有自己的生活方式。”
独孤棠又对苏试道：
“你是否已经知道，怜仙为你犯了禁？”
苏试略微困惑地道：“是。”
——其实他实在是不明白，合欢谷中的事，怎么就和他扯上了关系。
——若说，叫他由此就记起一个不知姓名，又只见过两面的女子，还不算难事的话。那么要以为这个女子，深深地爱上了自己。恐怕不是一般自恋的人，才有这个智能作出这等推测来。
独孤棠道：“既然你已知道我谷中的规矩，又知道我已发现怜仙为你犯禁。你就该知道，你与她两个人，我只会留一个。”
独孤棠动了动手指，一旁的青衣美人斟酒。
那酒一斟入象牙杯中，象牙杯便立刻变成了乌黑之色。
独孤棠注视着这杯酒道：
“怜仙既然犯错，自然应受惩罚。所以我给你一个机会——
这里有一碗毒酒，你来决定、谁来喝这碗毒酒。”
苏试也注视着这杯酒道：
“所以，怜仙犯了错，她爱上了不该爱的男人，而这个男人就是我？”
独孤棠冷哼一声，抬起眼睛看向他。冷眼。
苏试却没有看她，而是叹了口气，而后端起酒碗，一饮而尽。
他搁碗道：“好酒。”
独孤棠看向他的眼睛流露出了欣赏。
“好！”
独孤棠赞道，“既然你够爽快，那我也可以答应你——
只要你能认出她，我就让你带走她。”
她拍了拍手，立刻有紫衣美人领着一群女人进来。
一群老女人。
个个头发花白，佝偻着腰背，穿着粗灰布衣，没有一分颜色。又个个脸皱如菊、胸垂如袋。
——不愧是画骨堂堂主江鸭鸭的一双神仙妙手！易容之术，可谓是巧夺天工了！
施与人身上，便如造物主般神奇！
这些老太婆，也许原来都尽是些如花美人。
现在却是个个又老又丑，令人想吐。
即使你知道这紫衣美人江鸭鸭是个易容高手，你也会怀疑：也许真的有老太婆混在其中也说不定呢！