冬日的晨曦照耀在积雪上, 洪亮的钟声次第响起。
一座座沉重的坊门吱嘎吱嘎开启，人群和车马一起涌入。
随着崔相爷和崔贵妃的死去，鼎盛的崔氏走向覆灭, 朝中达官豪吏风声鹤唳，人人自危，而对平民百姓来说，没了崔氏, 还有其他世家，他们依然要为柴米油盐奔波，京师长达数十里的长街恢复往日的喧哗热闹，熙熙攘攘, 人声鼎沸。
各州贡士终于可以踏出客栈大门, 逛一逛京师最繁华的街市。
文宇邀谢嘉琅去状元楼吃酒。
状元楼临河而建，共有五层, 楼与楼之间以飞廊相连, 玉砌雕阑, 金碧辉煌, 站在栏杆前可以远眺运河对岸的皇城。状元楼的酒出名, 楼中吹拉弹唱、貌美如花的歌妓出名, 更出名的是曾先后有几位状元在状元楼以酒抒怀，吟诗作赋，留下名扬四海的诗作。
后来, 文人墨客到访京师，必到此处把酒言欢，举行诗会, 尤其是赴考的贡士, 考前一定要到状元楼吃一杯酒, 讨个吉利。
谢嘉琅摇头，他要去北街买书。
谢蝉知道他喜欢逛书肆，地图上特意标出北街书肆林立，他闲暇时可以去逛逛。
文宇和其他人一道去状元楼，几个贡士目送谢嘉琅高挑的身影走远，彼此对望，笑得促狭。
一人小声问：“欸，文贤弟，谢解首不会还是个雏吧？”
状元楼的歌妓才貌兼得，遐迩闻名，她们尤其喜欢和年轻贡士诗歌唱和，以挣清名。想到能去状元楼见识美人们的风采，众人无不心痒难耐，谢嘉琅居然还有心思去书肆看书！
大家一致认为，只有两种可能，要么谢嘉琅不行，要么他还没尝过滋味。
来京师的路上大家同吃同住，都知道谢嘉琅自幼患病，一直在吃药，但他生得高大挺拔，只要不犯病，和平常人一样，而且几乎每天早上起来练拳，三九寒天也坚持不辍，穿着单衣在雪地里练出一身的汗，胳膊比护送他们的兵卒还结实，看起来不像不行的样子。
于是，众人认定，谢嘉琅肯定是个没见识过温柔乡的雏。
文宇笑道：“他还未娶亲。”
众人都笑了：“没有娶亲，连丫头也没有？”
都是富贵人家出来的公子郎君，不论是否娶妻生子，十三四岁知事时就和身边丫鬟胡闹过了。
文宇摇头：“他这人向来守礼。”
贡士们啧啧几声，你一言，我一句，说起一些男人间的荤话。
听他们越说越下流，一人摆摆手，笑道：“你们就别取笑解首了，以解首的才学和风度，省试后，必有京师豪家榜下捉婿，到时候，金榜题名，洞房花烛，双喜临门，岂不快哉？”
众人大笑，话题转到状元楼的歌妓上。
谢嘉琅不知道贡士们私底下拿他戏谑，到了北街，一家一家书肆逛过去，挑了些自己看的书，还买了几本话本，谢蝉平时喜欢看这些做消遣。
中午他找了间茶肆吃饭，翻看书卷，不知不觉看得入神，直到钟声响起时才收拾书册回客栈。
大堂里一片嘈杂人声，贡士们都围在火塘前大声讨论着什么，有的人满面红光，有的人一脸颓丧。
看他终于回来了，文宇立刻迎上前，拉他进屋，兴奋得直搓手，笑道：“今天我们在状元楼听说了一个消息，主考官定下来了，是新任礼部尚书韦大人！我记得冯老先生评过各曹尚书长官的文章，说韦大人喜欢文字古朴、议论充实的古文，他恰好是卢侍郎的老师！”
文宇无法抑制自己的激动。
卢侍郎是他们解试的主考官，解试过后，冯老先生提醒他们，卢侍郎喜欢的文风和省试主考官欣赏的文风不同，他们做好了心理准备。没想到峰回路转，朝中起了变故，先前内定的主考官是崔氏提拔的，前几天因为上疏为