就说你家东西好吃，然后说花一百万买，等知道秘方了，就立刻消失，一个屁毛没有，白占。”美心脸色发白。王怀敏追着问：“亲家，你没遇到吧。”
美心嗫嚅，“没……”
“我想也是，你一个酱菜，小本生意，他来找你做什么……”
美心问：“那人是不是梳着分头，上面有点油？”
“呦，这我可不知道，怎么，真遇到过。”
美心连忙再次强调没有。家喜盯着美心看。美心讪讪地。闹腾了一天，回家，王怀敏又托家喜找小年给亲戚办个当兵。家喜一时不好薄婆婆面子，只好先应下来。
路上，家喜绷着脸。美心故意感叹，“真是想不到，坏人这么多。”是说要买秘方那个人。
家喜不高兴，“妈，搞了二年半那酱菜方子根本不值钱。”
美心立刻转向，“谁说不值钱，值钱，那个人是假的，有真的。”
“行啦，”家喜道，“也就您，把那方子当个宝贝，我就说一个酱菜方子能值多少钱，吹上天，也不怕掉下来摔着。”
美心着急，“你这孩子，有眼不识金镶玉，那是你姥姥传下来的，几代单传，传女不传男。”
家喜拦阻，“行了妈，听着脑子都疼。”
美心只好闭嘴。
原本，家喜以为住进家，守着美心这个大元宝，赶明儿继承房子，还有酱菜方子，等于几百万落袋。好不快活。可婆婆王怀敏这么无心一说，酱菜方子看来是值不了几个钱了。这么突然地，百万打水漂，家喜不痛快。都怪她妈美心，人家给个棒槌，她就认成真（针）。一路到家，何家喜气都不平，知道进了屋子，她想起好歹祖屋是自己的了，才稍微气定。
竹篮打水，美心也感觉自己犯了错似的。春节晚会看了一小会，早早上床睡觉。
年三十，家丽家一切从简。小年和李雯两口带依依去娘家过。家丽叹，不来也好，省了。他们家现在重要的核心问题，就是要省。建国戒烟，家丽戒麻将，小冬的工资也必须上缴一部分，几个人的凑到一起，聚拢，慢慢还账。吃上也必须简省。年三十，桌子上也就三五道菜，素菜环绕，中间汤盆子里窝着一只鸡，瘦瘦小小，思想难看。小冬举着筷子——“举筷维艰”，扫了一圈没自己爱吃的。建国到院子里伺弄花草了。他没胃口。只有家丽陪着小儿子。小冬放下筷子，对他妈抱怨，“咱们家这到底是干吗呢，不过了。”家丽也为难，“苦一阵就苦一阵。”
小冬叨咕，“一家子都被他霍霍了。就一点不为别人考虑。”
家丽明白，小冬是在指自己。所有的钱都用来还债。他呢，作为老二，他什么也得不着。心里难免不平衡。
家丽道：“那你说怎么办？见死不救，让他被人打死？”
小冬不说话。
家丽喟叹，“你们是亲弟兄，一个妈一个爸的，不一样。”
小冬抢白，“你跟老六，还有老四，老三，不都是一个妈一个爸的，不照样抢的一塌糊涂，人家吃肉，汤都不给你一口。”
家丽哑口无言。活生生的例子摆在眼前。
“那不一样。”家丽只能这么说。
小冬道：“妈，小年遇难，我们都帮，是应该的，但都是儿子，一碗水也不能这么端得不平，这前前后后，他涨挤掉多少钱。总数就那么多，以后轮到我，汤都没了。”
家丽苦恼，小冬说的是实情，为人父母，谁不想多给孩子留点，可眼下，小年一件事就耗干了全部，以后留给小冬的，必然所剩无几。“这房子给你。”家丽一锤定音。
小冬不出声。家里值钱的，也只有这房子了。
三十春节晚会也不想看。小冬去看曾国藩，建国和家丽早早上了床。睡还太早，外面时不时有人放炮仗。点缀点年味。
铁门被撞得当当响。家丽问建国是谁。建国连忙起床，走到