大汉章武十年九月，阳历公元210年10月份，在大汉重新立国后的第四年，即将国庆节的档口。
西域长史府治所，罗布泊以西的海头城外，负责前军探路的张飞正在此地。
不过与寻常的马上将军画风不同，他现在的打扮有些奇怪。
身上穿着棉衣，脚下蹬着自行车，脸上戴着墨镜，脖子上挂着一副望远镜，正在山岗上远眺西北方向。
在他头顶阳光刺眼，紫外线不断照射。
奇怪的是当地温度却十分寒冷，北风呼啸吹拂。
在他的脚下，是一片莽莽枯黄草原，还有牧民在草间放牧。
天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
这里有个误区。
很多人以为西域是一片黄沙漫天。
但实际上沙漠只是塔里木盆地的塔克拉玛干沙漠是一片黄沙。
在塔克拉玛干沙漠东西南北四面都有大量绿洲。
汉朝时这些绿洲还没有消亡，包括罗布泊依旧存在，因此才有西汉时期西域五十国依托这些绿洲建立城市。
因此在绿洲附近，往往都有大量的草原甚至森林，有牧民放牧，逐水草而居。
而如今棉花在西域生根发芽，由于需要大量光照，所以现在的葱岭河沿岸，也就是后世塔里木河沿岸，现在有大量的棉花种植区。
九月西域的天气已经降温，天山以西的地区甚至开始下起了雪，贵霜帝国的征伐也停下了脚步。
但大汉帝国却并没有停留，而是选择派出大量斥候前往龟兹一带打探情报。
张飞站在山坡上，远远的就已经看到了一支商队归来。
半个月前军情司的一支小队就回来禀报，说是前线的斥候已经完成了任务，现在正在整顿准备回来。
他们是伪装成商队，因此耽搁了不少时间。
“大将军，他们回来了。”
在张飞身边站着个30岁上下的士人，此人名叫邓芝，南阳新野人，乃是东汉名将邓禹之后。
汉末大乱，那时候邓芝还小，跟随家族避祸益州，在四川一带长大。
等到他20岁的时候，中原战事已经几乎结束，刘备收拾了袁绍，席卷了整个关东，大势已成。
后来刘璋时期，邓芝得不到重用，一直担任蜀中巴西地区的一个小吏。
刘璋投降之后，他也没有出头。
去年刘备从四川、关中一带征调粮草，准备收复西域，邓芝意识到这是个机会，于是主动申请调到军中为佐吏。
张飞向来都喜欢结交士人和名门世家子弟，得知邓芝是邓禹之后，就调入麾下，担任参谋。
远处商队骆驼铃铛清脆作响，约过了一个多时辰，才来到海头城外。
很快斥候队长就来到了张飞面前。
“大将军。”
那斥候队长已经在西域数年，皮肤都已经变得黝黑。
张飞沉声道：“敌人形势如何”
“他们现在驻扎在温宿城，北面的匈奴和鲜卑人正在南下。”
斥候队长答道。
“匈奴人和鲜卑人也来了”
张飞大感意外，然后又哈哈大笑道：“来得好来得好，走，回城细说。”
苍凉的大漠孤鹰盘旋，远方的海头城外，帐篷连绵无数。