对着灶间的方向说道，“桑落，把菜端出来就好，不许动汤碗，等我过去。”
装作没听到这一句的桑落早就已经双手端起汤碗，小心翼翼地走出来，一抬眼，恰好看见自家小姐伸出白嫩嫩的小手，牵着自家兄长往里走。
“元正，有没有人欺负你？”
自认是姐姐的宋玉红问得很认真，尚且带着些幼圆的脸显得眼睛更大更亮，眨也不眨地看着他，像是只要元正点一下头，她明天就能亲自去学堂给他讨回公道。
……不对，她本来就应该去的。
“家里该好生供养的那个人，是小姐，不是我。”
元正不止一次对宋老爹、对桑落、乃至于对宋玉红本人说过这句话。
宋老爹不知他们兄弟家学渊源，碍于要隐瞒身份，他们也根本就不能解释，只得将错就错，让恩人误会他们是一对普通人家的兄妹，随父母住在不知名的偏僻村落，又在黄河水患中家破人亡，机缘巧合下才到了云河镇。
宋老爹以为自己收留的，是穷乡僻壤里懵懂无知，连正经名字都还没取好，父母就先一步死在流民堆里的可怜孩子。
所以元正展露天分时，才会让他又是心疼又是惊喜，下定决心要养出一个读书人。
但事实是，如果宋家真的有谁能被称作天才，这个人也绝不可能是元正或者桑落。
只会是宋玉红。
——正正经经五岁开蒙，却过目不忘，看过一遍的书就能倒背如流；脑筋更是灵活，教她五分，余下五分就能自行领悟；哪怕是宋老爹只能算作规整的一手字，教到宋玉红那里，来年也能写出满纸的风骨。
被送去学堂之前，元正连着几日和宋老爹商量：如今也有女学了，虽说大多学的是《女戒》、《女论语》之类的闺阁条陈，但也不乏诗词歌赋。小姐如此天资，即便不能同男子一般科举入仕，也不能由他顶替她的机会。
“东家，元正不能鸠占鹊巢。”
小小年纪的孩子，甚至不能算作一个少年，可是挺直腰背站在那的时候，却让一旁的桑落不禁恍惚，以为自己看见了昔年江南春光里，与天下第一剑对坐而笑的“玉郎”。
宋老爹也微微一愣。
“……好孩子。”
老坊主厚实的手掌落在元正的肩头，轻拍了拍，又摸了摸桑落不再枯黄的头发：“都不要多想。阿玉是自己不乐意，你说的女学那些书，她不耐烦学，咱们总不能逼着她去学，是不是？”
“那我也不该……”
“有什么该不该。”老坊主打断了元正，眉头一皱，“又哪来什么鸠什么雀？我说了不会收.养.孩子，可你们叫我一声东家，难道就不是我宋家的人了？”
宋老爹享年三十五，到去世时，不多不少养了元正桑落十年。而在这十年里，他不曾骂过他们，更不曾打过他们，唯一一次说过的重话，便是那一日，反问他们兄弟是不是宋家的人。
“自然是。”
桑落在心里无声应答。
就像是五年前，她和兄长一左一右地陪在小姐身旁，三个少年人并排跪在宋老爹的墓前。她磕第一个头，暗自许诺：即便将来寻回身体和名字，她也依旧是幸得宋老爹收留的“桑落”，这一生，永不背弃宋家，万死亦不辞。
磕第二个头，她想着，若是东家在天有灵，洞察了她对小姐的不轨之心，便尽管来教训她，千刀万剐她也受着。
磕第三个头，一滴泪终于落在墓前黄土里。
“东家，一路……好走。”
早日往生极乐，此后再无病苦。
直到自家小姐收笔，桑落看着桌上一篇工工整整的往生咒，沉默良久，才轻声道：“小姐可是想念老东家了？”
“……退婚是要把婚书换回来的。”
宋坊主似是答非所问：“我是家中独女，西门庄主也没有兄弟姐妹。当年定亲时，我们