不日前, 完颜亮领兵攻下扬州城，接踵而至便是一场血洗。
烧杀掳掠，强抢奸淫。
对金兵而言, 所有一切不过是战争的胜利品，对于被侵占的土地而言，就是鲜血、屈辱和死亡。
战胜无望时，这种恶意便更加疯狂的倾泻出来。
纵然皇帝待北地各姓大族, 看似有礼, 没有那么些杀戮野蛮之气，但追根究底，也不过是为了借用世家大族的威信和生命，去巩固皇位罢了。
在开战前, 他才在王宫里杀了好一批宋人战败降奴。血淋淋的单方面屠杀, 鲜红的朱丹之色刺入汉人眼底, 即使并非首次，也总令人头晕眼花。
平民之鲜血，士子之光华。
老者想到那诞于建康又为宋使的青年, 蓦然低笑了声。何谓幸？何谓不幸？他们又如何呢？清河崔氏, 作为地望世家，作为才能脱俗者，他们的目的, 岂不是为了兴世家平天下？
至于为何人效力, 谁又会在意呢？
至于治下的寻常寒民生死如何？谁又会在意呢？
宋金二者，半斤八两。
扬州的街头并不如姜穆记忆中的盛世种种繁华, 相反，与多年世事中所见许多战乱疮痍哀鸿遍野之地渐渐靠近。
暮色，斜阳晚照。
扬州城, 街道宽阔，空无一人。
枯叶随风落，如浮萍散落，混杂着血色尘埃。
木车，小轿横七竖八散落在街道角落，主人血迹未干，几日下来，生发出一种异样的，腐臭的气息。
那是干涸的血渍。
街道两旁商铺的木门上坑坑洼洼，透过碎裂的窗纸看到，内屋桌椅板凳四分五裂的躺在黑色的地面上。
大多都粘上了许多金兵手中长刀的刀痕。
姜穆在长街上走了一会，随手推开一扇门，目之所及，金银玉器已被扫荡一空。商铺的掌柜夫妻，尸体倒在柜台上。
从脸上到胸前，一道刻骨的血痕。
一句话的问答也无。
金军破城，然后踹门，杀人，劫财。
移开尸体，血色浸染的账本上隐隐约约还看得清楚年关字样。
中原第十二月最为热闹。因还有一月，便春节了。也许人们在记挂着收账，也许人们盘算着采买，也许他们本打算着走亲访友。
但战事就会终止一切。死亡会打碎所有应值得期许的未来。
姜穆为地上那两具尸体，合上了双眼，一丝不苟的整理好遗容。
人死亡久了，就会尸僵。如同人生前未了的执念，被束缚在躯壳之中，不可改变和解脱。
从内屋的小院中找来一张破旧的草席，也许正因为破旧，才得以在劫掠之中幸免于难。他蹲下身来，用草席盖上了那两具尸体，念着大道篇往生咒。
青年的目光落在燃烧的香烛之上，眸底平静之下，是几不可察觉的痛惜，良久，红烛泪尽，他才站起身来，轻道一句，“愿下一世，你我皆不见战火。”
愿下一世也能有缘相遇，愿下一世，你我重逢，得于平和之世。
晚风吹到草席，单薄的草席露出的草屑微微摇动着。
已经走到门口的人也觉察到这风动，他回头，“如此，便做是汝等回应了。”
他轻轻关上门，如同店内依旧是生人在世。
转身踏入荒芜的长街。
是他来迟了一步。
若是一开始就迅速打听天下世事消息，若他并没有留在竹林中养伤而是直奔战场，他必定，必定不至于让扬州到如此地步。
夜色落下，元宇带着一队甲胄匆匆跑来，看到他，脸色立刻沉下来，冷着脸道，“变乱之际，使者不应四处游荡。”
元宇看到那个自从出现便一派温文的南人此刻眉眼流露出几分冷淡，他道，“萧某记得，贵朝陛下已允诺与我，在扬州城自由行走的权利。”