他在心底暗暗叹了一口气，想当年，青州旗城驻防兵那是何等的威风，四百八旗兵对抗七千洋鬼子，照样把洋鬼子杀得屁滚尿流。可是现如今却是穷困潦倒，世事弄人，可悲可叹啊！
清朝都亡了十几年了，还残喘着这样一位大都统，恰恰说明这位吴大都统能力非凡。鲁贞元知道，吴延年之所以能在这个兵荒马乱的年月里，游刃于各种军阀之间，庇护着他的旗兵队伍屹立不倒，靠的就是他有一张能把死人都说活的好嘴。
想到这里，鲁贞元慢慢睁开了一直闭着的双眼，盯着对面半蹲着的吴延年先是恭维了一番，说他是个有本事的人，也有个好名字。吴延年疑问何出此言。鲁贞元煞有介事地说，首先你有个好姓，口天吴嘛！一张好嘴，能说上天；再就是有个好名号，延年嘛！家人在你的庇佑下，能延年维系。吴延年频频颔首。鲁贞元继续说道，“要是我算得没错的话，吴先生应该是被‘白水’所惑。”吴延年点头称是。鲁贞元有些惊讶，他故意甩出“白水”这个噱头，是想探探这位大都统的学识，没想到他即刻会意，连连点头称是，可见这位吴大都统也是个博学多才、饱读诗书之人。
鲁贞元说完这番话微微闭上了眼睛，缄口不语。吴延年话听到一半，见鲁贞元摆出如此架势，明白了他的意思，解开行袍的一个对襟扣儿，将手探进内身开始抠搜，很显然他是想掏银元支付卦金，可是他抠搜了半天也没抠搜出半个铜板儿，脸上随即浮现出窘态。凝眉沉思片刻，掀开行袍襟角，露出一块垂荡于腰间的玉佩。他没有半点儿犹豫，将玉佩攥在手心猛地一拽，随后朝着鲁贞元伸了过去，操着浓重的京腔讷讷地问道：“先生，看看这个玩意儿，行吗？”
鲁贞元并未客气，将玉佩接在手里反复打量。这是一块上等的和田玉，看上去玲珑剔透，摸在手里感觉柔和绵软，玉佩上还雕刻着一个虎头，精致的雕工一看就知道是出自大家之手。鲁贞元心里明白，这块玉佩确是皇家之物，其价值又何止两块大洋。
鲁贞元把玉佩揣进内衣口袋，刚要开口说话，忽听得耳畔传来阵阵嘈杂之声。他循声打量，见那帮八旗兵民的摊位前聚了一大堆人，貌似还有人在抢东西。肯定是发生什么事儿了，吴延年第一时间反应过来，顾不得和鲁贞元道个别，快步向着摊位前走去。旗城兵民的摊位前围着一帮警察，为首的是一个既矮又胖的中年人。小五子认识他，低声对鲁贞元说道：“这个人叫张希群，是益都县警备队的大队长，桑县长的爪牙。”小五子所说的桑县长，便是益都县政府的县长桑希生。
张希群嘟噜着一张肥脸，侧目瞅着刚刚走过来的吴延年，语气生硬地问道：“谁允许你们在这里摆摊的？地摊费交了没有？”吴延年满脸赔笑，手伸进口袋抠抠搜搜，搜出了一包百乐门，抽出一颗朝着张希群递了过去，低声下气地问他是不是警备队的张队长，既而做起了自我介绍，说我是北城的吴延年，跟你们桑县长是挚交。
张希群并未接那颗香烟，冷冷白了吴延年一眼，语气带着嘲讽地说：“原来是吴大都统啊！你这靠‘铁杆庄稼’吃饭的主儿，咋也摸起秤杆儿来啦？”吴延年苦笑一声，说张队长莫再取笑了，我也是没办法啊！我们旗民也得有个活路啊！响应政府召令，只能寻个‘秤杆儿’讨生活。张希群突然大笑起来：“你这叫响应召令？啥秤杆儿啊！明明卖的都是家具嘛！”
铁杆庄稼是啥？特指北城旗民的俸饷，顾名思义：永远不倒的庄稼，类似于今天的“铁饭碗”。益都县政府为了让这帮北城旗人，不只靠着政府发放的俸饷吃饭，最近又专门为他们颁布了一条新政：铁杆改为三杆。何为三杆儿？即有文化的旗民可谋个小职员靠“笔杆儿”生活，有本钱的旗民做个小买卖靠“秤杆儿”生活，年轻力壮的人去当兵，靠“枪杆儿”生活。其根本意义就是让这帮旗民自给自足，别老是向政府伸手