裴家的未婚女郎已没入官籍为奴，如今散骑省下设的天牢里关着裴家的男丁及其妻子。
有狱卒趁送饭时将手伸到了裴夫人身上，被裴望初隔着牢栏拧断了手腕。自那以后，再没人敢去招惹裴家的女眷，但裴望初也因此吃了不少苦头，被打得遍体鳞伤，在天牢里发起了高烧。
他靠在角落里昏睡，浑浑噩噩间，听见了母亲刻意压低的声音。
“巽之，巽之，快醒醒……”
终年对他不假辞色的母亲，似乎终于因他的回护之举而于心中有所触动，用那种只有对大哥说话时才会有的温柔关切的语气喊他的名字。
“母亲……”裴望初艰难地睁开眼睛，裴夫人将水喂到他嘴边，他哑声问道：“您怎么过来了……”
他的牢房和裴夫人的牢房原本隔着一道门，张朝恩恩许他们母子再见最后一面。
裴夫人将裴望初从地上扶起来，指了指牢房外通明的灯火，低声道：“有贵人要见你，张公公在外面等着了。”
裴望初烧得混沌不清，“见……我？”
裴夫人“嗯”了一声，飞快将一枚质地温凉的紫色螭纹玉佩塞进他的袖子里，这是她费劲周折带进天牢的唯一物件。
“收好它，无论救你的是谁，你都要抓住机会努力活下去，若是有一天你能找到前太子，帮他复位报仇——”
张朝恩慢悠悠走上前来打断了她，“裴夫人若是觉得聊不够，不如让令郎陪您去地府好好聊？”
裴夫人陡然噤声，深深望了裴望初一眼，然后将他往外一推，“走吧！”
裴望初踉跄走出天牢，连月的缺食少水与阴暗环境让他疲弱不堪，狱卒拎起一桶冷水往他身上兜头一浇，算是给他洗了个澡，也不管他是死是活，就这样水淋淋地拎着他入了宫，扔在宣室殿前的丹墀下。
他浑身泛酸的骨头和沉重的铁枷一同摔在地上，侍卫在他腿上狠狠一踹，让他以跪伏的姿势叩倒在丹墀之下。
裴望初缓缓抬起头，看见了站在丹墀之上俯视他的两个人。
头戴金冠身着玄袍的是太成帝谢黼，站在他身侧正挑起帷帽薄纱打量他的是嘉宁公主谢及音。
那位高高在上的嘉宁公主瞧了他一会儿，十分失望地叹息道：“传闻不是说他姿容冠绝洛阳城吗？怎么成了这副鬼样子？”
太成帝笑道：“徒有虚名而已，你若不喜欢，朕就再把他扔回天牢去。”
“那怎么行，父皇是要食言不成？”谢及音不肯，说道：“罢了，有总比没有好，儿臣先收下，哪怕带回去当个马奴呢，那也是父皇赏的。”
太成帝朝张朝恩点点头，张朝恩让侍卫将裴望初挟下去，收拾教导一番，再送往嘉宁公主府。
薄暮四起，秋风撩起谢及音面前的薄纱，她于飞纱垂落的空隙与裴望初对视了一眼，那双空寂无澜的眼睛被苍白的面容衬得更加黑沉，被凌乱垂落的头发半遮半掩着，活像刚从九幽地府里捞出来的伥鬼，正漠然望着他们父女。
谢及音情不自禁地打了个寒颤，不动声色地移开了目光。
与裴望初一起被送到嘉宁公主府的，还有一位杨皇后身边的女史，姓姜，是杨皇后一手提拔起来的心腹，谢及音曾在杨皇后身边见过她。
姜女史今年二十岁，虽生得眉清目秀，然神态冷峻威严，凛然不可冒犯。她本在杨皇后身边掌宫仪、宫规，太成帝特意点了她送到谢及音府中。
太成帝叮嘱谢及音，对裴七郎这种戴罪的奴才，可赏玩、可逗弄，却绝不可纵容甚至动心。他担心他这蠢钝的女儿受了裴七郎的蛊惑，所以特意将姜女史安插到嘉宁公主府，一来是为了提点谢及音，二来是为了监视裴七郎。若裴七郎有任何逾矩的行为，姜女史有权力越过嘉宁公主直接处死他。
谢及音回到公主府后，没急着见裴望初，而是先宣了姜女史。