范仲淹先是沉默，然后连声说了三个好。长痛不如短痛，战事不可轻启，既然动了，就要一次性打完。
虽不能亲赴边关，范仲淹还是与夏祈音详说了一下与西夏打交道的经验。这些他与赵昉说过，可一人技短，二人技长，夏祈音既然要伴随赵昉左右，就该有足够的周全，才能更好的辅佐储君。
夏祈音善于应变，单论领兵大战，和西夏人玩心眼，范仲淹才是祖宗。当年若非官家盛怒之中，因好水川之战迁怒范仲淹，李元昊未必有胆打定川寨一役。
一连几日，夏祈音都扎根在范府，听从范仲淹教导，丝毫没有被外面的风雨波及。
朝堂上争吵数日，终于同意了赵昉北上督军，而镇守西北的狄青与西夏军已经数次短兵相接。狄青遵守朝廷严令，以防守为主，谨守关隘，并不主动出击，这让西夏越发嚣张，从小股骑兵袭扰，变成了李元昊亲率大军扣关。
在官家的殷殷目光中，夏祈音带领数名好手，与赫连春水及其部下三百锦衣卫护送赵昉前往西北。至于锦衣卫主力，早在月前，就已经押送战略物资悄无声息地启程了。
三川口、好水川、定川寨三战，宋军固然损失惨重，西夏亦是惨胜，掠夺所得根本不能抵偿战争消耗。本想借着议和敲诈大宋，却屡屡被人破坏，没有成功。
此番李元昊重整旗鼓，就是下了决心，要入中原腹地掠夺一番。宋军如此怯战，让李元昊信心迅速膨胀，吸取了定川寨分军被原州知州景泰全歼一支骑兵的教训，李元昊此番并未分军，或许也是因为西夏在前些的战争中尚未完全复原无力分军。
李元昊此人很有些刚愎自用，眼见宋军怯战，就敢将战线前压。夏军一路深入，走的是大路。丝绸之路是最邮驿站计划的重点项目，西北之地修建了不少坦荡大路，以至于夏军一路深入推进速度极快。
夏军行至三川口，才被大队宋军阻截。宋军以逸待劳，攻势不同于前，李元昊便知中计，欲后退，后路亦被截断，在宋军围合下，退往三川口附近坡地欲依仗地势就地反击。
当年三川口一役，刘平与石元孙就是在这里力战不敌后被俘。因同僚黄德和惧战，诬陷刘平投降，几陷刘平家眷于死地。幸朝廷派庞籍查察此案，庞太师明察秋毫，查明原委，释放了刘家人。
后来又有西夏人故意传播刘平在西夏娶妻生子，朝廷没有相信，却也无法辟谣。直到朝廷与西夏和谈之初交换俘虏，石元孙回朝，方知刘平因拒绝李元昊劝降被杀。此番李元昊被围在刘平当年力战被俘之地，不知算不算因果循环。
大军顺利将夏军合围，狄青却不觉得轻松。两军兵力几乎势均力敌，宋军可以形成合围之势，全赖对战局的把握，占据了先机。
短兵相接后，宋军这点优势就会减少。夏军以骑兵为主，宋军以步卒为主。宋军更善守城，在城外交战，并不利于宋军。一着不慎，他们就可能被李元昊反包围。狄青不明白赵昉为何会要求他如此布阵，却也只能陪着豪赌。
朝廷对武将素来防备，狄青虽为本朝名将，但他调来的时间不长，并未及收拢下面的武官。
赵昉一到前线，就召集将官进行了战前动员讲话。在战前动员中，赵昉允诺了此役官兵，此战打胜，就让他们的家人有地种，他们的孩子有书。君子一诺千金，赵昉这个皇子的承诺同样如此。
这个战前动员比任何东西都让将士们心动。除了那些为了前程投军的勋贵之后，军中大部分人都是为了生存为了家人当兵。有什么能够比给他们一份恒产，给他们的儿女一份前程，更能够让他们心动呢？
赵昉这番动员讲话立即调动了军心，也得到了军中将士的拥戴。赵昉是圣人的皇子，手握圣旨，加上底层官兵的无脑拥护，让狄青根本无法反对他的疯狂计划。
此刻，赵昉正穿着一身普通校尉官服骑马立在狄