王妙娘牵着喜哥儿, 眺望舟子远去。
当年她抛下喜哥儿，在这水畔跟着桂郎私奔，那时候她以为她和甜酿都有好结局, 未曾想如今这一幕。
合谋骗了施家十年，两人感情与其说是亲如母女，倒不如说是盟友，好的坏的，全都可以袒露。
甜酿没有对她详说离去的原因，只说把喜哥儿还给她。
“肚里的胎儿不小, 你现在身体不比十九年前, 一帖药下去, 如果孩子掉不下来, 兴许你和孩子就一起死...你若不想冒险，就生下来。你把喜哥儿托付给我, 但我去意已决，喜哥儿只能交给你，我想比起其他人，他更愿意呆在母亲身边, 他是你的护身符, 大哥哥顾及着, 你不会过穷困的日子，但你若把喜哥儿养坏, 大哥哥也不会留情面。姨娘...如果找不到合心意的男人，那就为自己活着吧, 既然要成为母亲，那就别抛下他们，不然和害死他们有什么两样...”
喜哥儿拉拉她的袖子：“姨娘, 姐姐什么时候能回来？”
王妙娘望着夜色叹气：“兴许过一阵就回来了。”
甜酿上的是一条简陋的渔船，船身轻，速度快，但经不了急流大浪，过不得江，船家是王妙娘熟识的人，她这两年跟着桂郎在水上住过一阵，结识了不少船家，找了个信得过的，把甜酿送出江都。
船尾桅杆上悬着一串昏暗的羊角灯，夜里行的都是急船，水面上黑漆漆沉静静，只有舟船破浪之声，艄公艄婆见那妙龄女子一直扶杆站着，罗袖和裙裾在夜风里肆意翻飞，站了许久。艄婆过去说话，安置甜酿回舱歇息，听见她轻声问话：“这条水路可通哪儿？”
“明日一早过了鹊矶。若是南下，就是去瓜洲界，若是北上，绕到石码头，就是往淮安去的路，小姐打算要往哪儿去？”
这些舟上人家，又是破旧小船，平常打渔、运货一般只在水网密布的支流里游荡，不太往里运河里去，河道上都设着关卡，若遇上府县抽税征查，一趟营生就白做了。
“去瓜洲。”
“那倒好，扬帆顺水，一日就能到瓜洲界，瓜洲热闹着呢，每日都有早市和晚市，往哪儿去都方便。”
她听见艄婆回话，放目远望，一波浪潮涌来，船身摇动，浪花四溅，冰冷水珠跳在发烫脸庞上，胸膛伴着浪声咚咚咚的跳，几要把一颗悸动的心蹦出来。
猛然眩晕间，看见一张薄唇从脑海里涌上来，一张一合，说话、微笑、饮茶、亲吻...最后又碎片一般退回去。
甜酿紧紧扶住桅杆。
她笃定自己从来不做错的决定，就一如他向来胸有成竹、胜券在握一般。
眼前轻轻挪进来一个人，却没有声音，仿佛幻象一般。
小小的银勺舀着红褐色汤药，一点点浸润发白的薄唇，小心翼翼沿着唇角倾进去。
施少连大概陷入了一种迷醉状态，大概是痛到了极致，**反而钝住了，七魂六魄按捺不住往上游离，浮在半空中，看她淡然自若掀开帘子，走了出去。
不过片刻之前，还有一场情浓意洽的欢爱，身体尚在余韵之中，她叼着耳朵嘟嘟囔囔：“好累。”
这汤药触在舌尖，有股奇怪的、令人作呕的味道。
芳儿心头也害怕，榴园里没有人，宝月被甜酿遣出去办事，清露明霜往前头去抬箱笼，屋内只剩她一人，见了他这副模样，虚汗如雨，面颊赤红，唇色青白，脖颈青筋鼓胀，反倒镇定下来：“大哥哥，您喝点药。”
他挣扎着睁开眼，见眼前人，喘声咻咻，咬牙说不出话来，
颤巍巍的银勺又递到唇边，他垂眼轻睇，银勺内的汤药似乎晃着他的面容，扭曲又狰狞。
腹内剧痛入骨，翻江倒海，四肢开始不自觉抽动——他今夜喝过太多的酒，床帐里的那一壶，并不是往日两人喝的清淡果酒，酒越浓，药性走得