王妙娘回来, 施家上下反应分外平静。
不平静的只有喜哥儿，听着家里下人私下窃窃私语，紧张得小脸发白。
甜酿和王妙娘在屋内说话, 再打发人去找喜哥儿来见母亲。
王妙娘日子过得不好，手脚纤细, 只肚子鼓涨着，脸色也暗黄，倍显衰意，她其实还算年轻，不过三十七八岁，容貌生得好, 往年又勤于保养, 离开施家的时候, 看起来像个三旬出头的妇人，这两年日子不安定，才显得潦草。
原来那桂郎归家, 偷了王妙娘私藏的几件首饰, 两人争执起来, 桂郎理论不过妇人，甩开王妙娘拉扯的手，扭头走得没影。妙娘万念俱灰, 来施家寻甜酿和喜哥儿。
甜酿默默听她说完，递给她帕子拭泪：“我们两个都走错了，”
“你不在家, 我也一直没和你说...施家要迁去金陵，是因为我和少连哥哥要成亲——所以我和张圆的婚事被拆散了。”
王妙娘诧异万分，蠕动干裂的唇：“...你们...什么时候...”
“其实他早知道我不是施家人, 只是我们两人一直假装着。”甜酿深吸一口气，“一年前，我就已经委身于他，不是自愿的...”
她面容平静，看不出喜哀来，王妙娘眼神木然盯着她，说不出恭喜或是遗憾的话来，只想着以前在施家的那些日子：“怎么会这样...”
门外响起脚步声，喜哥儿在门首站定，神色慌张，紧张兮兮扭着自己的衣摆，目光定定落在王妙娘隆起的肚子上，小脸上的神情不知是惊诧还是无助，王妙娘此前远远觑见过喜哥儿一眼，见了儿子身量拔高不少，鼻尖一酸，朝着喜哥儿招手，热泪滚下来：“喜哥儿...”
喜哥儿垂着头一声不吭，王妙娘再唤，孩子像箭一样逃了出去。
甜酿瞧瞧喜哥儿匆匆飞奔的背影，再瞧瞧王妙娘僵硬悲戚的脸色：“姨娘以前把弟弟当眼珠子一样看护，走的时候有没有想过今日？”
喜哥儿压根不肯出来见王妙娘，连甜酿去哄也不肯出面，将自己的房门关得严严实实，王妙娘实在是心力交瘁，施少连对王妙娘回来亦是冷淡，连面都未露过，更别提家中隐形人一般的桂姨娘，云绮知道这事，也没来问过半句。她只能求甜酿：“你帮帮我。”
“姨娘以后，就好好把弟弟养大吧。”
王妙娘抚摸着隆起的肚子，有些迷茫：“这个孩子怎么办？不要了么..”她慢慢扶着椅圈坐下，神色苍白冷淡，“当爹的都抛下不管，我把它生出来也只是受苦。”
“趁着月份还小，你帮我寻一帖药来，把孩子打掉吧...”
“你已经辜负了自己的两个孩子。”甜酿也盯着她的肚子，“第一个孩子，她挣扎着要活下来，却被你扔到尼姑庵里自生自灭，孤零零活了两年，死在漆黑的屋子里；第二个孩子，给了你好日子，你却因为受不了这家里人，把这孩子也丢下，任他被人嘲笑；第三个孩子...姨娘，你仔细想想。”
“那你说我怎么办，我能怎么办？”王妙娘也痛苦，“怎么样做，我都难啊。”
甜酿把此事和施少连说，语气也是惋惜：“她这段日子忧惧过甚，看着很不好...明日请个擅长千金科的大夫来家里看看，这个孩子到底能不能...万一伤了她的身体...”
况学和方玉一道买舟往金陵赶考去，就这两日动身，施少连连带着应酬，略有些不得闲：“请翟大夫来家看看吧。”
“不要翟大夫，姨娘不想多见熟人。”甜酿握着他的手，“还是我带姨娘去外头看吧，悄悄地，传开了也不好。”
她很少出门，若是要出去，事先也会和他巨细靡遗说过，该带的人一个也不少，施少连想了想，点点头：“这是内眷的事情，你们商量吧，”
次日甜酿带着王妙娘出门，找了个坐馆的大夫看诊