宫中每天有晨钟暮鼓之仪式, 只今日不同，到暮色昏沉时，悬在钟楼上的沉钟忽然敲响, 钟声传遍宫闱。
皇后走出东宫，听深沉绵长的钟声久久才绝，便问身旁的人，“这钟敲了几下？”
“回皇后——”宫人虽然听清了, 却是垂下头犹豫了一下才回答道, “是二十七下。”
钟鸣二□□丧之音。
等皇后赶到皇上寝宫前时，寝宫外已经跪了许多官员, 官员皆头戴孝带 ，伏身在地, 皇后看着这一幕，似乎才终于意识到发生了什么。
高贵妃也在此刻闻讯而来。二人站在文武百官前, 看着皇上贴身伺候的太监自寝宫中走了出来，哭喊道, “皇上驾崩了——”一时跪在地上的群臣皆涕泪不止。
高贵妃往后踉跄了一下, 还是宫人上前搀扶，劝她保重凤体。
皇后就要比高贵妃镇定的多, 她穿过地上跪着的群臣, 走到了寝宫外, “皇上可有留下诏书？”
太监抬眼看向皇后, “皇上驾崩的仓促，太傅都还没有来得及入宫。”
“那可有留下口谕？”
太监摇头，“也未曾。。”
此话一出，一旁被搀扶的高贵妃看向前方立在沉沉暮色中的皇后——皇上驾崩，却没有留下遗诏说将皇位传给谁, 那——
站在群臣之间的皇后也若有所思，侧首看向身后的高贵妃。
……
皇上驾崩，按照祖制应传位给太子，太子为长子，又代理了这么久的朝政，可谓是名正言顺。可皇上继位前也并非长子，对三皇子也是费尽心力的栽培，如今他忽然驾崩，又没有留下遗诏，朝中以两位皇子为中心的势力便开始显露出各自的锋芒来。
高贵妃这一次显然是有了准备，先是即刻召来一众颇有名望的老臣入宫，绝了皇后买通宫人，伪造遗诏的可能，而后又以没有传位诏书为由，将玉玺暂时交给太傅保管。
本该在皇上驾崩后就即刻继位的楼曳影，不得不先去宗庙内祭灵守棺。
朝中局势看似无波无澜，实则内里已然是风起云涌。
赵息玄连夜入宫面见高贵妃，高贵妃一改往日风情绰约的模样，褪下华服，斜戴一朵白色珠花，手握一串麝香佛珠坐在帘幔中。帘幔外，几个朝臣低眉颔首。
赵息玄进来时按了一下袖子，而后一进来便跪在了帘幔外，“娘娘节哀。”
高贵妃手中佛珠轻轻碰着，一帘之隔，看不清她此刻的表情。
赵息玄看到站在身后的几个朝臣，便明白高贵妃今夜召入宫的不止他一人。但肯在在这个时候召他入宫，已经显露出高贵妃是真的信任他倚重他了。
“本宫召诸位前来，是有事想与诸位相商。”皇上昨夜驾崩在宫中掀起的风浪，已经随着夜色渐稀，晨雾渐起而平静下来，“诸位都是朝中栋梁，本宫一介妇人，此时此刻能倚重的便只有诸位。”
“娘娘言重了。”帘子外的赵息玄随众人再度跪下。
佛珠轻轻碰撞的声音消失了。
左右两边的宫婢将帘幔掀开，坐在里面的高贵妃因为一夜筹谋没有安寝，双目微微泛红，往日脸上的浓艳脂粉也尽数洗尽，端坐其中，娴雅端庄令人爱惜，“皇上几日前曾召见过本宫，赞誉三皇子有明君之相。彼时皇上就应该是显露出了废长立幼之心。”
“只本宫没有皇后那样大的权势，不能为三皇子去争来什么。”
赵息玄是何等聪明的人，连忙在此刻起头，“皇上继位时，也非是长子，如今太子虽代理朝政已久，皇上却从未提过立传位诏书的事，可见皇上数意的便是三皇子。”
高贵妃没有作声，是在等其他人应和。
“臣等愿谨遵圣意，辅佐三皇子登基！”此刻便是表忠