后者拄着拐杖一瘸一拐的模样，以及周围士子的议论感叹，着实令谢拾大吃一惊。
“知归醒了？”姚九成与张宥在谢拾身边一左一右坐下，前者顺手从桌上拿起一枚包子吃起来，边吃边将打探的消息与二人分享，“这回龚兴源真是倒楣透顶……”
“八月初八夜里，大家驱车赴考时，此人不知得罪了哪路菩萨，先是车夫不小心走岔了道，紧跟着又在半路上遇到一伙吃醉酒的纨绔闹事耍酒疯，不止马车被堵了少说半个时辰，他自个还磕伤了一条腿。等他不顾伤势赶到贡院，大门已落了锁！唉，我都忍不住同情起他来了。”
姚九成啧啧摇头，语气颇为唏嘘。一来这遭遇着实令人很难不同情，二来龚兴源性子虽不讨喜，此前还与姚九成有过口角，见他如此倒霉，姚九成也不好幸灾乐祸。
谢拾不由蹙起了眉头。
尽管他曾从龚兴源身上感受到若有若无的敌意，结合徐夫子的提醒，他因此而有所戒备。然而论迹不论心，对方终究并未做什么，甚至都不曾对他口出恶言，反倒令谢拾对自己的“小人之心”颇有些惭愧。
听了龚兴源的遭遇，他不免生出几分感同身受的愤怒，会试顺利的喜悦都散了几分：“此事未免太过，难道就此算了？”
按理来说，当时已是宵禁。何况会试当日通往贡院的街道都有军卫把守关键路口，竟然还有人在这等特殊日子当街闹事？龚兄那辆马车究竟是走岔道走到了哪里啊！
谢拾只感觉不可思议。
况且做错事的人岂能没有惩罚？
几个醉酒闹事的纨绔生生毁了一名举子的会试机会，这不仅是浪费二年而已。须知机会稍纵即逝，讲究天时地利人和，错过此次会试，焉知往后对方是否还有希望？才华横溢的观澜居士都数次会试碰壁呢。
“不然还能如何？考官破例让他赴试不成？”姚九成一时误会，很快便反应过来，言道，“醉酒闹事的纨绔据说当场被衙役带走，在衙门关了一夜，查明其中原委后，次日他们就被各家领了回去。”
姚九成的语气似乎稀松平常。
他算是豪富出身，虽不曾利用身份欺压普通百姓，却深知权势的力量，故而他只是替龚兴源叹一声倒楣，不至于愤愤不平。
张宥在一旁沉思许久，
接话道：“……说到底只是意外，又不曾坏了抡才大典，只是误了个走岔道的考生而已。若是这帮纨绔故意拦截考生赴试，被耽误的考生不止龚兄一人，顺天府便不会如此轻拿轻放了！”
所以说，只能怪龚兴源倒楣了。要是车夫没走岔道，兴许就不会遇上那帮纨绔。或者要是那些人清醒些，也不至于如此……
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“谁能想到一个晚上竟接连撞巧……”谢拾跟着感叹一声，说着说着，心头却蓦然泛起一缕疑窦，“当真只是巧合吗？”
·
与此同时，湖广会馆后院。
成为话题主人公的“倒楣鬼”龚兴源坐在自己的院舍里，从头到脚笼罩着低气压。
陪他赴京赶考的几名随从被他支使得团团转，时不时便被龚兴源鸡蛋里挑骨头一通责骂，不多时，一个个都累得气喘吁吁。
与龚兴源最是亲近的长随龚二拎着食盒凑上前：“老爷气归气，千万别伤了身子，这是味珍斋名厨最拿手的‘二绝’……”
龚二满脸堆笑，正要将这“二绝”描述得天上有地下无，刚刚放上桌的食盒却被龚兴源一把推开，汤汤水水溅了出来：“别废话，交代你的事办得如何？”
龚二身体一震，心知是躲不过去了。