话说王夫人见中秋已过，凤姐的病情也比之前有所减轻。虽然还没有完全康复，但已经可以出入行走了。于是，王夫人仍然命令大夫每天来给凤姐诊脉并服药。此外，王夫人还开了一个丸药方来配调经养荣丸。由于需要使用上等人参二两，王夫人在取用时翻寻了半日，只从小匣子里找到了几枝簪挺粗细的人参。王夫人看了觉得不好，便命人再去找。结果又找了一大包须沫出来。
王夫人焦躁地说道：“用不着偏有，但用着了，再找不着。我整天叫你们查一查，都归拢一处，你们就是不听，就随手乱放。”彩云回答道：“想是没了，就只有这个。上次那边的太太来寻了去了。”王夫人说：“没有的话。你再细找找。”
彩云只得又去找寻，拿了几包药材来说：“我们不认的这个，请太太自看。除了这个没有了。”王夫人打开看时，也都忘了，不知道都是什么药材，并没有一支人参。于是，她一面派人去问凤姐是否有人参。
凤姐回答说：“也只有些参膏芦须。虽有几根，也不是上好的，每日还要煎药里用呢。”
王夫人听了这个消息，只得向邢夫人那里询问。她解释说，因为上次的药材已经用完了，所以才来到这里寻找。然而，她已经来晚了，那些药材早已被用光了。王夫人感到非常无奈，只得亲自过来请教贾母。
贾母见状，立刻命鸳鸯取出当天剩下的药材。令人惊讶的是，竟然还有一大包，这些药材粗细不一，形状各异。于是，贾母让人称了二两给王夫人。王夫人接过药材，交给周瑞家的拿去，并命令小厮将药材送到医生家去。同时，她还让周瑞家的将那几包无法辨认的药材也带去，让医生辨认清楚，并在每包药材上贴上标签。
过了一会儿，周瑞家的又拿进来一些药材，她说：“这几样药材都已经贴上标签了。但是那一包人参，虽然品质上乘，但年代过于久远。这种东西与其他药材不同，无论多么好的品质，只要过了一百年，就会自己变成灰烬。如今这个人参虽然还没有变成灰烬，但已经变得腐朽不堪，失去了药效。请太太收回这个人参吧，不拘泥于粗细和数量，再换一些新鲜的才好。”
王夫人听了周瑞家的话，低头沉思了一会儿，然后说：“这可真是没有办法了，只好去买二两新的人参来罢。”她此时已经无心再看那些药材了，只是命令道：“都收起来罢。”接着，她又问周瑞家的：“你就去告诉外面的人们，挑选好的人参换二两回来。如果老太太突然问起这件事，你们就说用的是老太太的人参，不必多说。”
周瑞家的正准备出门的时候，宝钗正好在场。她看到这个情况，便笑着对周瑞家的说：“姨娘，你先别急着走。现在外面的人参质量都不好。即使有完整的人参枝，他们也会把人参截成两三段，然后用芦泡须枝来镶嵌，使其看起来粗细均匀，以便出售。我们铺子里经常和行里进行交易，现在我去和妈妈说一下，让哥哥去找一个伙计去参行里要二两原枝的人参。我们可以多花几两银子，但至少能得到好的人参。”
王夫人听后笑着说：“你真是明白事理。但是，你还得亲自走一趟，才能确保得到好的人参。”
于是，宝钗离开了一段时间，大约半天后回来。她告诉王夫人：“我已经派人去处理了，今晚就会有回信。明天一早再去配也不迟。”
王夫人听后自然非常高兴，她接着说：“‘卖油的娘子水梳头’，这句话说得真好。以前家里有的东西，总是愿意给别人；现在轮到自己需要了，却要到处去找。”说完，王夫人长叹一声。
宝钗笑着回应：“这个东西虽然值钱，但毕竟只是药，原本就应该用来帮助众人。我们可不能像那些没见过世面的人家一样，得到这个就珍藏起来。”王夫人点头表示赞同：“你说得对。”
过了一会儿，宝钗离开房间。因为发现房间里没有其他人