不晓得城里平安么？”这婆娘机敏，也见识多了，一听便猜出几分，必定是山寨派来城里办事的，也不点破，道：“城里倒没有什么，只是近日衡州一带的匪患闹得凶，听说朝廷派澧州城的镇守使刘成谦去讨伐，谁知这刘成谦不但没有平定匪患，还被土匪捉了，入了伙，前些天这刘成谦居然还派了探子混进城来，买通了守门人，神不知鬼不觉将数十口家小接出城外，还杀了闻讯出城追赶的新来的守将，叫什么薛成岗的镇守使。现在城内查的很严，进出人员一律搜身，闹得城内城外人心惶惶。”
杨成文一听，吃惊不少，一时被愣住了，几个人面面相觑。这婆娘一见，悄声道：“恕我直言，看客官也不像是官府的人，只要不是官府的人，不妨就直说了，小店虽狭小简陋，却也是潭州、武陵通往我澧州，再从澧州通往荆州的大道，城里城外哪里的事，也瞒不过我的。那官府平白无故杀了我男人，我只要找官府报仇哩。客官若是山寨里的人，我正求之不得请来寨里的人，把这城里的官府杀光了，才解恨哩。”杨成文一听，看了这婆娘脸色，却是一脸温怒，虽听得句句似真，却还是不敢造次向她吐露实言，只得道：“老板娘既然如此诚心，我等也不敢隐瞒，此次下山，也是受人之托，进城寻找一个人。老板刚才讲的澧州镇守使刘成谦剿匪失利，被俘入伙，确有其事。只是这刘将军在这次进剿时，还带了一个妹妹名叫刘月芳的，在剿匪中失踪，我等几人便是来寻找这个刘月芳的。不知老板娘可知一二？”这婆娘一听，心里自然明白，笑了笑道：“你说的那刘月芳，这澧州城里的人，哪个不知！只是我也留意这客来客往的人，倒真没有见过这妹子的影子。除非她乔装打扮混进城，或在别的城门进城，在我这一带，倒真没有见过她。”杨成文一听，更是惊叹不已，道：“没有想到老板娘晓得这么多事。我等为了寻这妹子，在这城外跑遍了湘乡、益阳、武陵等地百十里路，连个一丁点消息都没有，现在只能到这澧州城里去找，要是这城里再找不着，我也更想不出法子来了。”
这婆娘道：“客官要进城也不难，不妨在这店里先住下，且等这些天有没有多些人的生意人进城，若是遇上了，客官便可同他们商量搭伙一道进城，这样，就是城门官盘问起来，也有去处。”杨成文一听，只得点头应诺。一会酒足饭饱，当晚洗漱就寝。
次日，杨成文只得等有客商队进城，等了一天，哪有客商队的影子，这老板娘叹息道：“这兵荒马乱年头，一般商人哪敢出城，来往的客商就少了，客官不必心急，且耐住性子，总有机会。”杨成文无奈，只得又等了几天。
这晚，杨成文心急，哪睡得着，到了二更时分，便穿上夜行衣，悄悄从店内出发，来到澧州城东门。一看，只见城门外有一队巡逻兵，城楼上也有不少的守军，看来东门是进不去了，便又到南门，西门和北门，还是一样森严。这时已是四更天了，无计可施，只好无功而返，又悄悄回到店内。
到了次日，终于等到了几个进城贩卖皮货的客商，经老板娘撮合，好劝歹说，终于说通，杨成文与手下一个叫柳河溪的军中头目随同客商进城，另三个义军就在东坡客栈等待消息。到了城门，城门官盘查，有客商应答，倒也顺利，杨成文进了城，先到了刘成谦家，却见大门紧闭，哪有半个人影？看来这东坡客栈的老板娘说的不假，大哥一家老少应该是接出去了。接着又回到自家，一看也是大门紧闭，喊了半天，也无人应答。不禁心里一慌，也顾不得许多，找到邻居打探，却正好见邻居家几个小孩在门前玩耍，便上前问讯，却听一大些的女孩子道：“听我娘说，这一家被土匪接走了，官府正要捉拿哩。”杨成文一听，才放下心来。又到了马龙家，成峰和黎付员家，见家家都是锁门紧闭。柳河溪道：“看来，这孙盟主的义军真个是情义之军，一个不留地把这些家眷都接走了，说不