苍天在上，关帝作证，今日我袁勤同刘尚、刘道成、易兴阳结为兄弟，同心协力，抗元扶民，死生相托，吉凶相救，福祸相依，患难相扶。不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死。如背信弃义，天诛地灭！”誓毕，众人论年齿，袁勤尊刘道成为兄，自己次之，刘尚为三弟，易兴阳为四弟。祭拜后，袁勤等又再回宴席前，喝酒庆贺，众人各叙经历，俱有同病相怜，志同道合之意，到了深夜，尽兴而散，当天，又被袁勤挽留一宿。
次日，刘尚等起程下山，袁勤一直送到山下，心中恋恋难舍。刘尚告别袁勤之际，对冯平道：“吾昨夜做梦，梦见家人和孩子了，想就这次机会去趟衡州，一是想看看家人孩子与欧明大哥，二是也想顺便探探胡平与哈赫回衡州后有什么动静。”冯平一听，事感突然，哪敢作主，只得劝阻道：“刘头领是东落寨的二当家，此事事关重大，贫道不敢自作主张。你在衡州早已大名招摇，官府还在捉拿于你，岂能随便前往？至于打探胡平与哈赫的动静，只要交代李三等去就行了，不必你亲自去。即便你执意要潜入衡州，依贫道看，还是先回山寨向孙大头领说一声，再去不迟。”
刘尚道：“军师之言甚是。只是我想一旦回到山寨，事务繁忙，就不便再提出去衡州，孙头领也不一定会答应。我与家人和孩子分手已三年有余，无不思念，欧大哥也对我情同手足，也很想念。望军师向孙头领多加解释，绝无他意。吾此次去，只是悄悄潜入，必不会引起官军警觉，但请放心就是。”
冯平见他去意已决，再劝无益，但又担心这刘尚去城归家后若迟迟不回，他不好向孙头领交待，便试探道：“二头领，恕贫道直言，这次去衡州，是不是心里还有什么事瞒着贫道不好讲的？什么时候能回到山寨来？你是要回到城里妻子的温柔乡，不思回寨，我等也拿你没有办法，只是孙大头领必然会怪罪于我。刘头领是山寨顶梁之柱，决不可缺，切不可以儿女情肠，舍大家而为小家。”刘尚笑道：“军师你想哪里去了！要是你担心孙头领不放心，我带刘二哥与我一同前往，少则三天，多则五天就回山寨，何况，吾毕竟也是衡州通揖的重犯，岂能久留。”冯平一听，道：“有你这句话，就好，贫道也好向孙头领交待了。”就吩咐刘道成道：“此次刘头领回城，因衡州胡平、哈赫及总府管都认得他，切不可让其轻易露面，以免被发觉，惹上事来，要是二头领有什么闪失，我拿你是问。”刘道成道：“军师放心，我一定保护好二头领。”
袁勤见刘尚要去衡州看望家人，忙又叫刘道成跟他回寨，送了些珠宝、玉器和孩子的金锁玉佩，让刘道成带回城，作为送给弟妹及侄子侄女们的见面礼，刘道成只得收了，随刘尚下山。冯平与易兴阳、王克平等回东落寨不提。
刘尚与刘道成一路往衡州城赶来，到了洪山庙，只见滔滔蒸水碧波激浪，舟帆争游，渔夫撒网，比那群山叠起，白云绕山，樵夫作歌，又是另一番景色。刘道成初次来衡州，不觉感叹不已，道：“这大甸之中，河流交错，稻田纵横，好一片鱼米之乡，可是你看这大片的稻田荒芜、人烟稀少。要是太平盛世，百姓能在这里定居，男耕女织，何愿为匪！”
刘尚也深有感触，道：“哥说的何尝不是！如今上有贪腐成性的官吏，下有遍地横行的盗匪，百姓何能安居乐业！”两人一路见景生情，叹息不已。到了衡州城郊，才见大片良田沃土全种上稻穗和瓜果莱蔬。刘道成不解，问：“这里的田地怎么没有荒芜？”刘尚仔细一看，见周围有大片的营帐，便道：“这就是军师所讲的，乃官府的屯田军。到时候粮食成熟了，我们可以劫他一把，补充我们的粮食不足。”刘道成点头称好。
二人到了衡州城外的十里坡客栈，这客栈的老板就是东落寨李三。李三一见，吃惊不小，慌忙出店相迎，将二位头领引进雅厢，忙吩咐店小二把好酒好菜弄来