南宋朝廷余党和抗元义士聚集之地，这些人在官府追捕之下，得知龙王寨是个大寨，地处偏僻，易守难攻，官府奈何不得，便纷纷前来投奔。一个声名狼藉的土匪山寨，倒成了各路义士的栖身之地。现今的龙王寨除李氏三兄弟之外，先后来投的有南宋将门之后、常宁义军之子的曾询、伍林，有官府追缉的罪犯杨铁儿、陈福胜，有占山为王、后山寨被夺转而投靠龙王寨的吴志刚，加上李成三兄弟，共有八个头领。李成虽是乡里恶霸出身，自从占山为王之后，各路人士纷纷来投，他也学起古人招贤纳士之举，论功行赏，启用能人。八人中，武功最强的要算曾询和伍林，两人原是姑表兄弟，投了龙王寨后，李氏三雄见他俩武功高强，平时也要敬上三分。两个弟弟原本排行他之后，到曾询、伍林来投时，便把曾询和伍林排在李熊之前。李成此举，倒也在山寨中牢牢地树起了威信，被公众认为开明寨主。名声传出，来投靠的人更多了，随着山寨势力日益扩大，李成的野心便不断膨胀，一面招兵买马，一面吞并周围各处山寨。在李成的强大攻势下，周围一些小山寨便成了他的帮凶和分寨。龙王寨便一跃成了衡州、宝庆一带一股响当当的绿林势力。一些老牌的山寨也不敢对它轻举妄动，当地官府虽恨之入骨，却也无法剿灭这股势力，眼睁睁看着其势力扩大。
前些日，慧宁神尼路过龙王洞去石荷庵会道友。这石荷庵建在石荷岭山上，是衡宝之间远近闻名的名庵，数百年来香火不断，太平盛世之时香客如蚁。传说有一位神仙在夜静五更时分手执荷花收集峰上甘露，偶然间一滴甘露洒落石崖，变成一道甘泉，甘泉中长出一朵朵莲花。甘泉从岩石间淌出，冬暖夏凉，无论春夏秋冬从不干涸。唐朝天宝年间，一位道姑在此路过，看见这石荷峰陡峭险峻，隐隐有仙气，便留下来结庐为庵，从此香火相传，一直延续到南宋末年，直到忽必烈入主中原，蒙古铁蹄踏遍湖广各地，搅得这一带百姓难以生息，才使得石荷庵香客凋零，庵堂道姑也就各自下山，云游化缘为生。
那日，慧宁神尼往石荷庵赶路，因错过了宿头，只得连夜过龙王洞，突然听到前方有说话声。神尼感到纳闷，这夜静的深山峡谷，哪来的行人走动，莫不是香客起早赶路上山？这神尼跟在身后，却听一人道：“王二哥，这次我们打探完了聂家堂，只要报知大哥，大哥就要打劫聂家堂，要是杀了人，我们又在作孽了。”又一人道：“那还用说，聂家堂是方圆百里的大户，家有良田千顷，牛羊成群，金银如山，能不引起大头领的惦记？”一人道：“听说打劫了聂家堂，还要去打东落寨？”另一人道：“可不是！”一人道：“放着附近这么多寨不打，却偏要去打那东落寨！”另一人道：“这你就不明白了，龙王寨现在也算是衡宝之地数一数二的大寨了，周围的山寨大部分已归顺我龙王寨的门下，只剩下袁公寨、佘湖寨和耶姜寨，这三个寨大头领想统也统不了。佘湖寨与耶姜寨论势力不比我们弱，喽啰也不比我们少，想吃掉他们，龙王寨还没有那么大的胃口。那袁公寨寨主乃抗元义士，虽说势力不大，可他们个个都是侠义之士，是绿林好汉抗元的一面旗帜，名声响着呢，大头领几次想动手攻打，都被二头领、三头领和六头劝阻了。这东落寨就不一样了，那寨主姓杨，原是一个裁缝，上山建寨没有多久，人马也不多，本领也不大，野心却不小，出道立寨不到两年，就纠集一帮人马先后夺了好几个山寨，现已发展到数百号人马，在东落岭建新寨，扬言不出三五年便要在方圆百里称雄。你想，这大头领能容得下他们？所以决定对东落寨动手，正准备派人去东落岭打探情况哩。”
神尼听到这里，心道：不好！要是他们去打东落寨，这杨公子和云儿就要吃亏。为探个真切，神尼尾随那俩人，一直到了龙王寨前，待到了天亮，把前后方位看了个遍，四周都是高山峻岭，唯有一条峡谷穿过山寨，