嫂看许炮三一副赶尸样儿，不甚喜欢，但眼看进京的日子进了，也不挑三拣四的，让许三炮在灶上做了两桌菜，正是他的能做的极数了，也不慌折菜，洗米，打鸡蛋，切肉，忙了一上午，做了两桌，让曹氏和刘乐天品尝，两下也都说还过得去，就定下了，那许炮三也不和席上打个照面说一声，先和刘乐天一行人上京了，许炮三每日在刘乐天处做厨，一日三餐与自己开小灶自是不用说的，经常买菜打夹帐，穷骨头过惯了，一朝好吃好喝的伺候学会挑肥拣瘦了，这是什么年月，不是自己钱买的些吃食，浪费起粮食米面来了，一些不合心意的饭菜倒了也不吃，那混奸小人一旦得志，比那从小享福的富人更为恶毒，那许三炮眼看刘乐天坐监将近，想到自己回去他家指定是不会再要他了，心生一诡计，才发了最后一月的挒钱，就想到札栝了刘家的骡子车，几大袋米面，锅，碗，瓢，盆，连同自己的炒菜用的那口铁锅，一个蒸锅，炒勺，自己的铺盖和胡八三的铺盖一起札栝个干净，装上那驴车不知去哪里了，钟二嫂回来看见灶上弄得那叫一个干净，赶忙唤胡八三来看看家里是不是进偷子了，胡八三进屋看见自己的被套铺盖都不见了，后面那口叫唤驴车也不再了，唤许炮三也不见个影，知道是拐了他们的东西走了，胡八三道，这偷人生的厨子，见了他要把屎尿与他打将出来，好在回上林的日子就在眼目下，也先不计较了，一大家人连同丫鬟刘乐天，刘文名十几口，写在了客栈里，那日从水路先出发去埠头，刘乐天携了那私窼子与他的鹦哥，与他父亲坐上那高门大轿，正是初春好时节，万物新发，微雨余凉，看湖面鱼跃处恍波光，玉兰随风风亦香，夜阑皓月，四璧空明，几声鸳鸯白鹭啼，春心摇曳，无处寻红妆。刘乐天也看那一群懵墩墩的的仆妇，饿狼似的家人，翠绿绿的鹦哥，坐着这艨艟似的大舸，忘了那京里的事情，心下好生得意。
大约走了五百里地，到了湘城要该走陆路，埠头的般行李卸货，要在这湘城住上一宿好叫家人雇头口，大马车轿子，人力一路直道回上林了，不曾想这湘城里近日要办个茶肆会，一大对人马格外显眼找了半日也找不到住处，刘文名拿了拜贴要去当官的地方问有无官廨可住，那官是这湘城县的推官，请进门互相报了名姓，那推官姓姚名千才，客气的问了几句以为是来打秋风，准备给个几十两打发走，不增想是问住处的，闲聊时候说起了各自认识的高官大户，都相互比赛看谁给的银子多，瞒下来的事多诸如此类恶事，刘名文说起了当今唐太师如何英名神勇，救了他儿一命，那姚推官听他说的人，不是自己依附的那一派，找了个借口银子也不给，官廨处也不找，客客气气的送出去了，一家人实在没办法了，找了一户人家住下，讲好这么些人统共二两银子外带一顿饭食，只得两件屋子，几个仆妇连同钟二嫂挤在一间屋，刘乐天刘名文胡八三，连同两个家人进财，付会五个大男人挤在一起，晚饭是几大叠地方的吃食，腌猪肚，凉拌荽菜，炒苜蓿，芝麻牛杂汤，还有一碟酱黄瓜，提了一大簋米饭出来，都吃不大习惯，剩的还有一大半，都指着酱黄瓜吃了，叫下人叫好了第二日的马车，都休息去了，却说这人户家有一个排行老大常年不再家的儿，姓程名保期，不识五谷，不说人话，是个空有蛮劲的无智儿，平日也是市井之徒，足有八尺高，面大身肥，以前在家的时候贯会偷鸡摸狗，人家逮住他，他不但不怕，还要打人，那小户人家怕他只好看管好自己的鸡鸭，那日在街闲逛，看见个公子哥儿，穿了一身花衣，他觉花花绿绿的怪好看，上前与那人说道，你这衣服怪好看的，今晚你把你这一身放在拦下我好来拿，那人看了他一眼，你来偷我衣裳还让我放着与你，怕不是个棒槌，也没理他直直走了，程保期跟着那人东走西走，约摸申时那人回到家下，程保期记着路线，晚上要窬墙过来拿那身衣裳，到了晚上丑时，程保期一个跟斗越过那