任巡抚许鼎臣告急，一面招集城中残存士卒百姓，死守待援。大宁城自义军入晋，未遭劫掠，所以城中还是较为安定。
百姓中盛传流贼杀人放火、奸淫掳掠的故事，此时守城将领布告一下，那自告奋勇守城的百姓，居然有几千人之多。
陈忠一见，心情舒展了不少，急忙下令给这些人分发刀枪器械，轮流守城。再说那巡抚许鼎臣每天见告急文书如雪片般飞来，早已是虱子多了不咬，见惯不惊。只派了一员副将领500名兵丁前来相救，算是对上对下都有个交待。
以后两天，李过带人一面叫骂，一面攻城。无奈陈忠一朝被蛇咬，十年怕井绳，任凭义军百般侮辱，决不出战。这时李自成的大队人马也已经赶到了，他听李过述说攻城经过，不禁大为恼怒。
心想如果连这样一个弹丸小城都拿不下来，我李自成还怎么在各路头领中混?于是，便不听高一功、刘体纯二人劝阻，派高杰、李过二人轮番硬攻。
城上陈忠见敌人突然加紧进攻，不敢怠慢，倾全力守御。这陈忠虽然懦弱无能，却有一样长处，就是责任感甚强，事到临头，硬着头皮也要上。也幸亏这大宁城虽然城小人少，城墙也不甚高，却非常坚固。
李自成连续攻了一夜，却寸功未建，不仅如此，李过左臂、高杰右腿各中一箭，两人有伤在身，不退反进，呼喝连连，非要攻下大宁不可。
李自成见士气虽然旺盛，无奈大宁城防坚固，一时之间不易攻取，士气一旦受阻，军心定然动摇，倒不如先暂停进攻，先想想对策要紧。便传令收兵，给李过、高杰二人包扎伤口。
李过回到营寨，恨恨不已，他看见守城的军将，老百姓竟占了一大半，禁不住异常恼怒。
高一功道：“老百姓也是受人愚弄，怕咱们入城之后烧杀掳掠，才拼死保卫城池。如果你入城屠杀，岂不正应了官府制造的舆论?”
李自成道：“现在咱们在城外，你说什么都是白搭，咱们还是想想什么办法，破了这小小的大宁城才好。”
刘体纯这半天一直没说话，到这会儿慢悠悠地说道：“我看强攻不是好办法。今天我察看了一番，看这大宁城的护城河河水是从西北面的一条河里引过来的，大宁城东北地势较高，引水难入，所以没有护城河。
依我看，我们不如分兵两路，一路仍在这里攻城，另一路绕到大宁城东，白天佯作攻城，夜间挖一条地道通入城里，内外夹攻，破城不难。”
李自成听了，认为这不失为一个好办法，便问高杰、李过、高一功道：“你们三位看怎么样?”高一功道：“我看此计甚妙。但是白天两路攻城，必须做出凶猛的样子，让敌军以为分兵攻城是不得已而为之。夜间挖掘又须迅速缜密，才不致于被城里发现。”
李过、高杰亲自攻打了大宁，深知城中防守甚严，硬攻恐难奏效，便也同意这个办法。李自成见众将没有异议，便吩咐李过、高杰二人带领一半兵马去城东驻守，第二天白天两面一齐攻城。计议已定，各将回营休息。