洪承畴带着大军刚刚出发，路上就接到了从京师送来的急报。山西境内现大批贼寇！崇祯五年(1632)，高迎祥、马光玉、张献忠、李自成合攻宣大一线，洪承畴逐令大军转进宣大，准备与农民军进行一次决战。
“各位，对此次流贼进军方向有何看法。”洪承畴看向身边众将。
“督师，末将以为，流贼由河南入晋，必先攻取大宁。”曹文诏说道。
“嗯，我们距离大宁有五天的路程，如果急行军的话，也要四天的时间，就怕大宁坚持不到我们大军赶到啊。”洪承畴有些担忧的说道。
这时杨少堂开口说道：“督师，我修罗营急行军三天可到大宁城下，”
洪承畴颇有些意外地看了一眼杨少堂，他也没想到这个跛脚将军能说出这种话来。要知道他们现在距离大宁将近五百里，而明末的军队一般的行军速度，步兵每天能行进只有四十里，如果能行进五十里就已经是强军了，戚继光的戚家军每天能行进八十里，可问题人家那不是戚家军嘛。杨少堂这个说说法，他的修罗营每天要行进120里，这有点打破了洪督师的认知。
“杨将军，军中无戏言！”洪承畴觉得自己有必要提醒一下这个杨少堂，战场上可不是逞能的地方。
“督师放心，我修罗营虽然步兵多，但是我们这次大车较多。士兵可以乘坐大车赶路，另外我们还有一千五百名将士是骑兵。”杨少堂接着又说道：“修罗营训练的时候，也经常会进行拉练训练，所以不惧长途行军。”
“那好吧，少堂，你赶到大宁城后先行入城。此次贼军集结了20万之众，切不可为了一时痛快而和贼军于城外野战浪战。”洪承畴想了想，如果能有一支军队先行到达大宁城也不错，可以先行帮助守城，让城内军民安心等待援军到来。
“得令！”杨少堂也不废话，直接领命出征了。
此时的大宁城却已经是风声鹤唳，听说贼军入晋， 大宁城的守将陈忠心里直哆嗦。这一天，陈忠揉着惺忪的睡眼走上大宁城头。向城下一看，一下子睡意就全消了，只见城外五里处，密密麻麻的旌旗下，头缠黄巾的农民军漫山遍野的站了一片，已经列阵准备攻城。中间的帅旗上写着一个大大的“李”字，应该是农民军中李自成的队伍。
话说李自成大营的前锋到了大宁城。大宁城有1000名步兵把守，这个守城将领陈忠，是原来的山西巡抚仙克谨的远房表亲。
崇祯三年正月，山西巡抚耿如杞因为兵变被黜，仙克谨继任。仙克谨的表姐找到他，让他给自己的儿子找个差使，仙克谨看陈忠还像模像样，心里一高兴，就派他来镇守大宁城。二月，陕西义军老回回、横天王、八金刚渡河进入平阳。
明廷追查责任，仙克谨没当几天巡抚，就在这年五月被撤职，宋统殷继任。宋统殷的运气并不比仙克谨好多少，在他的任内，王嘉胤、点灯子等人大举入晋，宋统殷首尾难顾。仙克谨原来安插的亲戚朋友虽然被撤换了不少，但还没有轮到陈忠头上。
故而这位中看不中吃的陈忠将军，还在苟延残喘地当他的大宁守将。
李过带领200名兵丁，作为先锋部队攻到大宁城下。陈忠欺李过人少，便留200人守城，率800人出去迎战。谁知那李过最不怕硬打硬冲，早就在李自成营中得了“一只虎”的外号，现在见陈忠摆阵相迎，正合了心意。
两人交手不及三个回合，陈忠就已经知道自己决非李过敌手。三十六计走为上策，他掉转马头便向大宁城里逃去，手下兵丁见主帅败回，也一窝蜂般四处逃窜。
李过得胜，统治200兵丁便要冲进城来。陈忠见状急令扯起吊桥，关闭城门，可怜那些来不及逃回的兵丁，自相推搡践踏，有不少落入护城河中淹死，剩下的让李过的人马全数杀光。
陈忠经此一阵，不敢再战，连夜派人向现