密经营数年的军屯重地，这次遭受突袭，远在毛文龙意料之外。
努尔哈赤分兵四出，将铁山与皮岛的两部相互隔开，让其彼此无法互援。
洪台吉接到奸细密报，从而断定，毛文龙极有可能就在铁山，便向其父努尔哈赤献计，让人着朝鲜军服饰，假称运送物资，突袭铁山。
实际上，毛文龙几日前真的就在铁山探望家人。
洪台吉亲领奴兵突袭铁山时，他只率毛承禄等几人出岛，侥幸逃过一劫。
而铁山都司毛有俊等将校就没那么幸运，千余东江军与奴兵血战几日，后金数次招降，一直无人肯降。
为免遭受侮辱，毛友俊在奴兵攻入岛内，弹尽援绝的情况下，饮剑自刎，壮烈殉国，余部尽皆战死。
守军被后金军杀尽后，洪台吉遍搜全岛三日，仍未能寻到毛文龙踪迹，盛怒之下，将全岛东江军家属及辽民，屠戮一空。
铁山沦陷，东江军全线溃败，根本抵抗不住后金浩大的攻势，毛文龙只好收缩防线，率部退回皮岛。
恰好这时，皇帝亲征凯旋消息传来，东江军心大振。
没过几日，又有探报称经略熊廷弼及巡抚洪承畴，正不断召集辽东将领升帐议事，积极准备反击。
努尔哈赤对熊廷弼、洪承畴深有忌惮，怕前线空虚，慌忙与洪台吉、阿济格等率军回撤，只留阿敏一人留守朝鲜边境。
毛文龙意识到，反击时机已经到来，遂以“万历年援朝”旧例为引，称阿敏为祸朝境，上疏请兵部，直捣奴巢。
兵部的回复还没到，毛文龙却也没闲着，后金大军刚刚撤走，便率部逆袭。
留守于此的阿敏，自然知道强攻皮岛，损耗颇巨，分营围岛，打算围困。
当他听见奸细密报毛文龙率部出岛袭击时，却是狂妄，哈哈大笑，道：
“东江毛贼驱羊攻虎，不足为惧。”
几日过后，毛文龙亲领东江军袭击阿敏营地，在连战几日得不到任何休息的条件下，将阿敏所部击溃。
阿敏被打的抱头鼠窜，逃出皮岛范围，在没有得到努尔哈赤进一步命令的情况下，转而南入朝鲜境内。
朝鲜军备废弛，比中原卫所更甚。
阿敏一部长驱直入，直打到平壤城下，平壤守军开城投降，安州一部援军在来的路上听见平壤失陷，竟不战而溃。
朝鲜国王、光海君李珲及大臣一路南逃，迁往江华一带，定议暂避奴兵之锐，咨文向宗主国大明告急、请援。
毛文龙请求援朝作战，及李珲请求大明帮助朝鲜击退阿敏的消息分前后两日传至京师。
一时之间，朝野顿起喧嚣。