霍琅并不识得太子,只觉那人满身清贵，一袭浅白底绣金线的蟒袍，雪色尚输三分高洁，墨色的瞳仁似藏情意温柔,细看又是一片凉薄,对方远远瞧见自己跪在阶下,回头询问内监,声音透过风雪传来，有些模糊不清：
“此人……因何罚跪……”
“……乃博陵侯长子……奉命……汝州剿匪,指挥不力……触怒陛下……”
朱红的殿门开启又关上,仿佛谁都没有来过。
霍琅跪在原地,想起两个时辰前博陵侯入殿奏事,瞧见自己罚跪外间,一个眼神也未施舍，就那么冷冷从自己身旁经过，垂在身侧的手控制不住攥紧。
汝州剿匪一事,霍琅只是副将，皆因主将与当地官员宴饮误事,不知县官早已与劫匪串通，深夜醉酒被杀了个措手不及。霍琅并未赴宴,因此得幸杀出重围，却不曾想另外的几名上官将责任尽数推诿,命他来面圣请罪，不偏不倚撞在了枪口上。
其实只要博陵侯向皇上求一求情，这顿罚大可以免去，但霍琅知道那个男人不会。
他看不起自己的母亲是卖唱歌女，就像其余人看不起他在侯府中是个不受宠的庶子,军中处处打压排挤，功劳被抢，赏赐被吞，每每有了黑锅也是由他来背。
风雪侵蚀，却远比不过心寒。
霍琅面无表情跪了四个时辰，眼眸就像身后渐渐欲坠的天色，暗沉翻涌，一只名为不甘的巨兽正在蠢蠢欲动，疯狂撞击牢笼——
他到底要如何打拼，才能走上那个不必给人叩首的高位？
那名穿着蟒袍的男子进殿后不过盏茶时间，便有内监推门而出，对着他颇为客气的道：“霍都尉，天色不早，您可以回府了。”
因为跪地太久，霍琅的肩头落了一层厚厚的霜雪，他闻言微微眯眼，一度怀疑自己出现了幻听，嗓子虽然低哑，在寒风侵蚀下却带着刀剑般的锐利：“陛下可曾说些什么？”
那内监笑的和善：“陛下不曾说什么，是太子殿下见太阳已经落山，便出言求情让霍都尉先回去，您还是快些回府吧，免得着了风寒。”
原来那人是太子……
霍琅什么都没说，用佩剑强撑着站起身，一瘸一拐地离宫回了军营。
他不过是个小小都尉，与太子并无交情，霍琅不明白对方为什么要出言帮自己，思来想去，最后只能得出对方许是善心可怜，除此之外他想不出第二个答案。
自那日后，霍琅有许久都再未进宫，那场风雪险些跪废了他的膝盖，回去后就风邪入体，躺在营房烧得浑身滚烫，吐血不止。
霍琅本以为自己要命绝那个冬夜，却不曾想三日后悠悠转醒，看见太医坐在床榻边替他扎针医治，从前对他冷眼相待的兵士跪在地上，满脸谄媚地贺他升官之喜。
升官？升什么官？
一名士兵见霍琅神色茫然，主动上前解释，原来前日太子忽然命人重查汝州剿匪一案，最后发现此事与霍琅并无牵扯，反倒
是他胆识过人，率兵突破水匪围剿，这才不致全军覆没，陛下得知后下旨褒奖，封他为从五品宁远将军，可谓时来运转，太子还特意拨了太医来替他医治。
太子……
又是太子……
霍琅性子孤僻，在军中一向独来独往，少有事情能牵动他的情绪，可两次受对方大恩，入宫上朝时也不免多留意几分。
旁人都说太子身体羸弱，缠绵病榻，除了偶尔与镇国公府的三公子卫郯对弈下棋，平日不轻易踏出外界，霍琅也不是时常能遇见对方，二十次里也就那么两三次能看见，匆匆一瞥便再无交集。
一人站在群臣之首，一人站在百官最末。
直到冬雪消融，满城春色时，他们才终于说上第一句话。
那人本就生得温润，暖春之时风姿更显，对方散朝后原本在与卫家三公子谈笑，途经殿外时忽然看见霍琅，便下意