蒺藜拿着烟年给的零花钱，麻利地滚了。
她的心腹之患又只剩下她的狗男人。
考虑到人只有两颗肾，烟年本以为叶叙川起码歇个一日再来，谁知刚一入夜，他的马车就停在了外宅门前。
香榧喜出望外，旋风似地一路小跑，前来通传。
烟年惊闻噩耗，面色发绿，好像老周煎饼上撒的葱花。
又来？
这才过一日，种猪都没那么勤快！
原已舒舒服服就寝了，这下又要起床梳妆，摊上这么个精力充沛的任务对象，烟年只觉自己宛如曹操遇蒋干，倒了大霉了。
一面开妆镜，取海棠胭脂，一面吩咐香榧道：“……你出去通传，说我现下仪容不整……”
话音未落，木门吱呀一声，水晶帘动，一只修长的手伸来，取走了她的胭脂盒。
烟年侧目，余光撇见男人颀长的身形。
叶叙川今日着一身雪青长衫，腰间难得地佩了一璧白玉，更衬得他容貌昳丽，气度如烟笼寒江般高邈雅致。
他是正儿八经的贵族出身，行止间气韵雍容，早已刻入骨髓，哪怕没有刻意做作，也令人心驰神往。
忽略他讨人厌的性子的话，其实他的皮囊很符合烟年的喜好……红袖楼的姐妹们总结得极对，沉默是男人最好的装饰品，不过最好他能在床上闭嘴，稍微慰藉一下她深夜工作的暴躁心灵。
“这便是你用的胭脂？”
叶叙川垂眸打量着精巧的小盒子，评点道：“海棠色太俗，不堪装点你。”
果然，狗嘴里吐不出象牙。
烟年道：“大人漏夜前来，也不给烟年梳妆准备的时间。”
“夜半三更，还打扮什么。”叶叙川瞥她一眼，顺手拆了她刚挽好的发式：“待会流汗花妆，难道你还要时时去补么？“
烟年：……
香榧小脸激动地黄了一黄，迈着小碎步飞速告退。
“大人怎么来了？”烟年小声问。
叶叙川懒散道：“路过。”
烟年侧目，嗅到他身上淡淡的松烟墨香。
哦，从宫里出来的。
是去做什么？烟年暗想，有墨香，多半是刚教完小皇帝读书，出来透口气。
看他脸色如常，言语间却阴阳怪气，烟年心里一乐：大约小皇帝在读书一道上不太聪明。
*
其实小皇帝并不是愚蠢，而是平庸。
叶叙川抚弄女人微凉的长发，神色平淡。
他的确刚从宫中告退，披星戴月而归，路遇甜水巷口，想起巷子里住着他新得的漂亮宠物，便让车马停下，自去玩弄片刻，排解白日里教授侄儿功课的烦闷。
这孩子的性子与他父亲如出一辙，一样的庸庸碌碌，一样的优柔寡断，遇到一丁点难事，都会下意识躲到亲人的身后。
这样的君王需要一个强有力的辅臣调和，方能坐稳天下。
若是自己不去做这个辅臣，那接替此位之人，多半会是自己那权力欲极盛的姐姐。
叶朝云做过高高在上的将门千金，也曾家道中落过，后来一朝翻身，垂帘听政，却因身为女子，常常被讽成事不足，而败事有余。
这类流言蜚语本是无稽之谈，只当耳旁风便可作罢，可是叶朝云远不如叶叙川高傲冷漠，无法不在乎旁人评议，也做不到我行我素。
这意味着：比起抹去反对她的杂音，她更急于建立某种功业，证明自己血统高贵、英明犀利，足以胜任这个至高无上的位置。
对于一个正休养生息的政权来说，拥有这种想法的当权者是极其危险的。
他心底烦躁，面上却不露分毫。
烟年琢磨不清他的态度，只得道：“烟年伺候大人洗漱……”
“不必了。”叶叙川平静道：“大可用你擅长的方式伺候我。”
*
夜阑人静