或许是老天开眼，自那年四月初四韶言被他二叔抱回别院，韶言靠着热炕头和一碗羊奶真就睁开眼睛活了过来，平平安安长到三岁。
众人原以为他这样的早产儿总会有先天不足之病，比如说程氏的那位三公子，才两岁大就开始喝药。
但韶言非但身体康健不曾生病，甚至比他的兄姐还要结实。他似知晓自己不受父母宠爱一般，不像同龄孩子那样吵闹。
他再大一点，长开了些，因肤色白里透红，韶俊平便给他取“海棠”二字做小名，盼他好养活。
韶俊平快到而立之年，今年二十又九，仍是独身一人。在韶言幼时模糊的记忆里，他二叔无事可做，几乎天天待在别院陪着他，仿佛这是他唯一的消遣事一样。
韶言聪慧，三岁可背得《木兰诗》。多年过后，韶言还记得韶俊平教他背的第一首诗是苏东坡的《念奴娇》，和韶俊平每次念到“人生如梦，一樽还酹江月”时的怅然若失。
生活无趣又单调。韶言三岁以前几乎从未出过别院，没有别的玩伴，他很小的时候就学会了自娱自乐。韶俊平以前还时常偷偷溜出去兜风，如今却耐住性子蹲在别院里，如非必要，足不出户教导韶言。
但他有时也会偷偷摸摸领着小侄儿出去玩儿。
辽东冬日里的庙会，向来是热闹的。寺庙里供奉着瀛洲神君，香火缭绕中人声鼎沸。韶俊平裹得严实，怀中抱着同样裹得严实的韶言。
叔侄二人挤过人群，绕到主庙后面，韶俊平轻车熟路，找到角落里一间半人高的小庙。
即使是小庙，供台上的贡品香火也是不少。韶俊平把韶言放下，让小孩学着他的样子跪上蒲团。
“来，小棠，给神君大人叩头。”
韶言没有多问什么，安静地听从二叔的话。韶俊平点燃了三炷香，在点点烟火里摸了摸韶言的头。
“你的名字也是神君大人取的哦。拟了那么多字，摇了三次签，居然每一次都是『言』字，瀛洲神君真的很喜欢你的名字呢。”
这么长的句子，韶俊平也没打算让韶言听懂。小孩歪着头，似乎在试图拆分二叔说的话。韶俊平双手合十，郑重一拜：“弟子韶俊平，愿瀛洲神君保佑侄儿韶言平安长大。”
韶言也有学有样，小手合十：“弟子韶言，愿神君大人保佑二叔。”
庙会是真的热闹，只是天色愈发地晚，小孩子打熬不住。韶言窝在二叔的怀里，几乎握不住手里的糖葫芦，困得睁不开眼。
韶俊平抱着他，挤进社戏前水泄不通的人群。高个子，身穿红衣的戏子顶着狐狸面具走出来，一时间，锣鼓喧天。
那得了神明眷顾的小孩，穿着崭新的红袄子藏在大人怀里。他二叔的胡茬蹭在他冰凉的脸蛋上，让他一下子清醒了。
韶俊平摇着他，另一只手指着台上穿的花花绿绿的戏子给韶言看：
“小棠！瀛洲神君！”
他就这样一点点长大，人生第一个玩伴，居然是比他年长二十余岁的二叔。
可韶俊平的确是个合格的玩伴，他性格不羁，心性如同赤子，从不摆大人架子。
但作为长辈，他也算是粗中有细事无巨细。韶言没有奶娘，是韶俊策迁回一只母羊，拿它的奶把侄儿喂大的。待韶言稍大些，韶俊平又每天亲自给他做辅食。
也难为他一个北方汉子，被迫“入得厨房”，扎好围裙在厨房里打米糊和剁肉，刀刃剁完还得用刀背剁，一直剁，剁成肉茸。时间久了，韶俊平修为不见增长，但厨艺绝对大为长进。
事事都靠叔叔，你问这孩子的爹娘？韶俊平一点也不平，愤愤不平地将手里的酒坛子打碎，“有跟没有一样！别提韶俊策，他虽是我兄长，但他如此对小棠可真是令我寒心。……事到如今，我们全当双方死了。”
好像把孩子扔到别院就能当做没生过一样。韶俊策偶尔能在族