皇帝寝宫内殿，太子和几位大臣伏跪在地，大气不敢出，殿内只有皇帝不断的咳嗽声，和李姈劝慰声：“父皇息怒，龙体要紧。” 皇帝又咳了几声，面红脖子粗，接过李姈递来的茶水润了润干涩的喉咙，这才缓过气来。 他拍了下床榻斥道：“朕将政务交给你们，你们就这么处理的？”说上一句便缓一阵，才接得上气，继续训斥，“现在举子们抬棺到宫门口请愿求旨，这是要造反吗？你们……” 皇帝捂着心口喘不上来气。 想到那张考卷上对自己的斥骂，想到外面文人对自己的不满，想到后世对自己的评价，心口疼得厉害。坐也坐不住，身子歪斜着要躺下。 李姈瞧他满脸痛苦，急忙冲宫人喊：“传太医，快传太医！”扶稳皇帝。 太子和大臣们惊愕抬头，太子忙起身上前来扶皇帝躺下。 “父皇别动怒，儿臣知罪，父皇保重龙体。” 皇帝颤抖着手指着太子，因为疼痛面部扭曲，说不出话来。 一直守在寝宫偏殿的太医立即赶过来。 又是行针又是汤药，诊治半晌，皇帝终于缓过来，神色已经疲惫不堪。 太子复跪在榻前禀道：“儿臣这就命人严审彻查，绝不姑息。” 皇帝喘了几口大气，教导道：“这天下朕要交给你的，你……你就纵容这等奸佞贪官祸害吗？” 太子俯身认罪。 皇帝缓了一阵，又攒了些力气，微微抬了下手，“传朕旨意，彻查今科舞弊，太子你……亲审。” 太子愣了下，不敢再多言，领旨退下。 皇帝看着太子和大臣出内殿，也已经累得虚脱。 宫门口的举子们或站着或坐着，还在声讨要陛下下旨严惩舞弊者。 胡阁老已经说得口干舌燥，嗓子嘶哑，双腿也站麻。他一大把年纪哪里比得过这些年轻的举子，更比不过旁边面色平常，毫无担忧的阴安王。 他想找个地方坐下来，四周全是举子，连块石头都没有，坐在地上实在有失身份。 咬着牙撑着，额头上渗出一层薄汗，腰已打弯，双腿也在官袍下微微发颤，被身边的小吏搀扶勉强站着。 杨徹望着胡阁老花白的胡须，比当年苍老了不止十二年，而似二十年。 他握在袖中的手掌紧了紧，犹豫一阵，走上前拱手施礼道：“阁老大人无需与学生们耗着，与其在这里劝说学生们，倒不如进宫替学生们向陛下求一道旨意。” 胡阁老冷哼一声，“你们知不知道这是逼君，是犯上！” 杨徹不卑不亢道：“君主有过，臣民以死相谏，这是忠，若是一味地顺从，才是不忠。” 胡阁老颤抖着手指着他，想教训，喉咙干哑难受。 杨徹却继续道：“朝中有腐败之臣袒护舞弊之人，学生们今日所做，上对得起君父，下对得起后世子孙，即便陛下降罪，死亦无悔。” 胡阁老气得甩袖，训了声：“狂逆之徒！” 杨徹拱手又施一礼，看着胡阁老被气得站不稳，身子朝后跌，他忙伸手扶住。 胡阁老就着小吏的力道，将他手掌打开。 旁边两位大人也搀扶一把，对杨徹出言教训，杨徹听在耳中，未再做回应。 这时张延从人群中挤出来，走到杨徹身边低声道：“于获和皮崧两位大人被考生们打了。”