半刻。 时值三月半，正是春种时节，庄子里上上下下皆忙得脚不沾地。 这是一年里小核桃最讨厌的时候。 阿翁不得闲将他抱在膝头同他讲故事，阿姐也没空陪他一起去后山摘果子。 人人手头都有自己的事要做，除了他。 好在久而久之，他学会了如何自己跟自己玩。 就像今日，阿翁和阿姐都忙得脚不沾地，他便一个人去外头捉蜻蜓、抓蚂蚱。 “别跑！”他肉墩墩的身子迈着小短腿紧追着那蚂蚱而去，忽然一个鸭子摆尾，以十分滑稽地姿势扑倒在地，双手紧紧地扣合在地上，努力拢住什么。 感受到自己小肉手底下疯狂挣动的蚂蚱，他嘿然一笑：“总算抓到你了！” 然而话音刚落，小核桃忽觉眼前一暗。 抬眸间，一双鞋头缀着数颗豆大珍珠的女子绣鞋显露在他眼前。 这双绣鞋的主人生得好看极了。 叫他一时间看入了神。 他从前还从未见过比他阿姐还要漂亮的女子。 眼睛水汪汪的，像后山那口清亮的泉眼，皮肤比阿翁养的那些白白胖胖的春蚕还要白嫩，修长的脖颈仿佛河边柔美的柳枝。 小核桃觉得，她就像是阿翁讲的那些故事里的仙女。 于是，他大着胆子从地上爬起来，小心翼翼地问：“姐姐，你是天上的仙女吗？你是来做什么的呀？” 对上他无比澄澈的目光，容因一怔，哑然失笑。 童言稚语，总能轻易便逗人开怀。 “不是，我同你一样，都是普通人，来此处只是为了寻人”，她矮下身来，笑意盈盈地问，“不过，你自己一个人又在这儿做什么呢？” 听容因说自己并非“仙女”，小核桃脸上不觉流露出一点失望，但很快又兴高采烈地笑着说：“我来捉蚂蚱！” 说着，他一脸骄傲地扬起手，向容因炫耀细节的“战果”：“姐姐你瞧，这是我方才抓到的。” 眼前这孩子身穿粗布短褐，个头比祁承懿高，身量也比他结实得多，一看年纪便知比他年长，可言行举止却远比那个小人精更显得稚气。 容因忽然忍不住想，倘若此刻向她炫耀蚂蚱的是祁承懿，那孩子脸上的表情会不会也像他这般的神气活现。 “好厉害！”容因十分给面子地附和，而后柔声问，“还没来得及问，你叫什么名字？家住何处？” 得到容因毫不吝啬的赞赏，小核桃将为数不多的戒心彻底抛之脑后。 他嘴里蹦豆子似地道：“我叫小核桃，就住在这个庄子上。阿翁下地去了，阿姐在家里煮饭，我只好自己一个人玩儿。姐姐，你能不能陪我一起玩一会儿？” 迎上如此干净的目光，容因心头一软。 她指节微蜷，轻轻抬起手，搭在他的头顶，摩挲了两下：“好。但我眼下正在寻人，那人于我而言很重要，能否待我寻到她，再来同你玩儿？” 言罢，容因忽然灵光一闪：“小核桃，你既住在这庄子上，可否帮我一个忙？” “好呀，什么忙?”小核桃欣然点头，目光澄澈，眼神晶亮。 祁家的田庄比起京城的那些豪爵和富户来说，根本算不上多。 除了这处皇帝赏赐下来的三百亩的田庄之外，便只有京西一处一百亩的水田。 庄子上的