徐末在铁匠铺里选刀。 墙上挂着各式刀剑斧凿，都是硬货。铁匠见她一身刀客装扮，放下手里活计，迎上来做生意。没等他招呼，徐末先开了口。 “哪把结实？” “女侠，都结实。” “拿最便宜的。” “女侠，好刀配英雄。便宜刀粗笨，是看场伙计们用的，您买把好刀，派头足了，接货价格也谈得高些。” “就要便宜的。丢了不心疼。” 徐末取出几个钱，拿了刀别在腰间，出了铁匠铺子。一离开屋里那团熊熊火焰，干燥的冷意立即迎了上来。已是秋末，白日里太阳明晃晃的，照在身上却没一丝热气，等太阳落下去，更是霜寒露重，长夜难消。 她刚吃了一碗清汤面，又买了一把便宜刀，沿官道向北走去。巴彦卓沁小得很，在朔北草原算不上什么有名地方。 这里原先只是牧民春秋两季转场的落脚点，后来因为靠近官道，成了商路上一处中转站。 北辽、西夏、羌人、吐蕃、中原汉人，甚至来自更远的西域和波斯的商人，但凡要去赛哈淖尔榷场做买卖的，多少要在这里歇脚。一年四季，土路上总是走着驼队、马帮、商团、镖局、牧民，以及酒鬼、逃兵、赌徒、刀客。 在这儿是没有女子一说的，只有无眼刀剑，她年纪不大，身手了得，在草原上无人与她起什么争执。 官道靠北的一头，左手是个草料场，供往来骡马吃料洗刷，右手一排低矮房子，是商队落脚处，生意人的地盘。 徐末走到第三间土坯房前，挑开帘子，走了进去。空气中尘埃飘浮，桌前坐着一个方脸阔腮的汉子，四十多岁，头戴皮帽，粗大的右手捉着一支瘦小的毛笔，在账本上划来划去。 徐末扫一眼室内，目不斜视地望向方脸汉子：“我找荣贺。” 那汉子抬起头，将徐末上下打量一番。这人一身黑衣，身型高挑有些细瘦，虽是女子周身气度不弱，显然功夫不差，却无半点锋芒。 虽是个刀客打扮，可她腰间那把刀又实在寒碜得紧，连新来的伙计都不如。荣贺做了二十年商队大锅头，阅人无数，此时却有点摸不清来人的路子。 徐末开门见山：“是要送人还是送货？” 荣贺问：“有什么不一样？” “货不开口，人却啰嗦。话越多，价越贵。在此之外，距离远近，麻烦程度，都算在钱里。” 徐末声音寡淡，不冷不热，态度平平，不硬不软，既没有寻常刀客的杀气，也没有生意人的热情。这人好像把自己身上所有的特征都磨平藏了起来，让旁人无从推测。 荣贺道：“我要送人。” “几个？” “一个。” “女的？” “男的。” 徐末微微皱眉。朔北一带的生意，要么是送货，要么是运财，要么是护送家眷老小，少有单送一人的。 “是送到地方，还是送他上路？” 荣贺一怔，继而明白了徐末的意思，忙道：“送到地方！你可千万别听错了。” “去哪？” “南浔。” “不往南去。” “南不过江。” 南不过江，这是徐末不成文的规矩。可见荣贺打听过她。但南浔在江北，所以不算原则问题。 “加钱