“八月攻势”一战，虽耗时较短，但突厥大军南侵，竟如入无人之境，仅一个月的时间，或主动或被动地戏耍大唐北方诸州将兵。在此等形势下，唯有李靖掌控主导权，保全了大唐最后一丝颜面。为此，李渊下旨，调安州大都督李靖为灵州道行军总管，统北方诸州军马，辖甘州、凉州、原州、灵州、朔州、泾州、夏州等七州兵马，抵御突厥。 圣旨抵达后，李靖命帐下大将司马乣、薛耀祖、杜珏、包闯等将校集结三军及骑射旅，于半月后拔营，开赴灵州。由于灵州道乃是十二道之上道，其任职必须由本人入京师领旨谢恩，领取将印和令剑等事宜，李靖便带薛孤儿前往长安办理任前交接。 诸事落定，已至武德九年三月。李靖从兵部办理好相关手续后，回到将军府，多年的疆场生涯使他本来英俊刚毅的脸变得更加黝黑且刚硬，他的眼睛更加深邃，浓密的胡须稍显几分花白，长须飘逸且尽显豪气。 李靖立于庭院内，望着湛蓝的天空，几缕浮云随风漂移，院中桃树正绽放着花朵。这时，张初尘来到他的旁边，说道：“官人这些年，征战在外，甚是辛劳，这次回京，就留在长安好生休息些时日吧。” “是呀，这片土地该休息了！”李靖叹道，“可是外患未平，我身为唐将，自是要为君分担，为民守土啊。” 张初尘知道李靖在想什么。她能读得懂他的神情、他的眼睛。 “外患未平，恐内乱将起了。”张初尘深知夫君为国分忧，但长安的风云又何曾停止过呢。 “夫人之意，难道是？”李靖心知肚明，只是从未明说。 张初尘点了点头，示意道：“夫君为大唐征战，为百姓安定而战，素不参与他皇家家事。” “帝王家事即是大唐国事，药师虽无心介入，却难臻聋盲。”李靖说道，“依夫人之见，太子与秦王，哪个当国，于国家福多祸少？” “太子久居长安，常常替陛下分担国事，这些年来少有差错。而秦王英武，常年征战在外，功勋卓著。”张初尘分析道，“何况，秦王于夫君有恩？” “秦王之恩，李靖自然在疆场上相报。”李靖坦言道，“自古以来，内政不稳，必遭外敌入侵。看来，我还是要早日动身北上，以防突厥趁机南下。” “又起风了，妾身先行回房了。”张初尘听到李靖之言，甚感欣慰。 李靖一人立于庭院，有风吹来，长须微动，他又陷入沉思。他了解秦王的安民治军之高妙，但在宫墙之内，在才能和权力残酷的争逐之间，李世民无从选择。唯一能够确定的是，世界并不总是循着人的美好意愿来运行。 “长孙大人和杜大人来访！”李靖听报，从思绪中惊醒，未及更换官服，便径直向门口迎接。 “两位大人远道而来，李靖有失远迎！”李靖客气道。 三人见礼完毕，一起到厅里坐了。张初尘也出来待客，吩咐下人端来茶水何糕点，见长孙无忌和杜如晦神色庄重，便知有要事相谈，遂命左右退下，自与他们寒暄几句，带着德謇、德奖和小玉掩门出去了。 “大将军常年征战在外，每次回长安，皆是稍作停留数日又匆忙外出，不知这次打算在长安停留多久呢？”杜如晦呡了一口茶，欠身施礼，问道。 “杜大人有所不知，我自忝居此职以来，尚未赴任。”李靖大致猜到了杜如晦和长孙无忌来此的目的，无非是替秦王拉拢自己而已，“近来，突厥人常常骚扰我大唐北境，甚是令人头疼，在下不日将离京前往灵州。” “大将军为国为民，晚辈感佩。”长