自青年时起，石磊养成早起的习惯。不论前一日几时歇的，也不论前一日是行军、饮酒、念书，天光乍露，他便起身，练一套拳，再将刀枪剑戟耍遍。 这日一如往常。 他揉开宿醉的双眼，再饮一瓢凉水，便打马去了松州府大营。 松州府大营背倚西山沟，呈半月状。 营中呼喝之声震天，是二万甲兵晨起操练。 “大人，左参政一早便来了，等在帐中。”亲卫牵住马，禀道。 石磊扔过马鞭，点了点头。 他一面走入军帐，一面快速思索，谭子建所为何来。 几月前，石磊收到京中来信，命他于新政一事，作壁上观。因而，东宫一行入锦江府，新政引发四方风议，他都不曾出面。 出于好奇，他曾在私下里过问。不料，这一番过问，叫他对东宫生出赞赏。 兴茶马互市，以充盈国库，这是新政最要紧的目的。然而，施政之余，东宫未叫眼前利益昏了头脑，反是看得远，布下一道道具体而微的施政，不以茶夺粮。 对此，他欲拍案叫绝——他是武将，自然知晓粮草之于战争的紧要。若边境告急，西南粮仓却无粮可调，届时，西南、西北一境如何守？仅是设想，他便吓出一身凉汗——此等毁国之罪，谁担得起？ 此后，东宫召开“新政发布会”，叫一干心黑的没了言语。石磊觉得庆幸，庆幸东宫撕开了袁氏一党的掣肘，叫新政顺利施行下去。 然而，就在次日，他再度收到密信。信中，叶澍之命他护送东宫前往松州府，届时，相机行事。 至于“相”的甚“机”，叶澍之并未言明。 叶澍之明白，他们招徕石磊，凭的是见不得光的手段。骨子里，石磊耿介、正直，与他们并非一道的人。 因而，他既用石磊，也防石磊。他要用法子，叫石磊彻底成为他们的人。 法子的关键，在于四川承宣布政使司左参政，谭子建。 “今日，东宫与吐蕃王和谈，商讨互市细节。”谭子建抱拳一拜，禀道，“和谈之事，当不会另生枝节。明日的围猎，是否尽早吩咐下去？” 依惯例，会盟之后当刑牲祭祀，围猎祝祷。 石磊看了一眼谭子建呈上的安排，祭祀之地设于西山沟的一处高台，白马、石碑俱已备下。入山一里，有密林、清溪，是围猎的上佳之所。 看着圈定的围猎的范围，石磊眼皮一跳，莫名觉得不安。 然而，这日却平静，未有一丝一毫的波澜。 石磊巡过大营，又随东宫与吐蕃王和谈边境兵事。如谭子建所说，这日的和谈绝无枝节，不论是东宫，或是吐蕃王，都生怕对方吃亏，只差各退出三十里，让作对方的功绩。 石磊叫吐蕃兵扰了数年，闻言有一些无语——感情…真的只是“冲冠一怒为妹妹，为外甥”？他这一方主将，做得窝囊。 一片和气之中，叶澍之递来第三封密信。 信中写道：戌时正，通远桥畔，陈氏篾匠铺，见面一叙。 至于见谁，“一叙”何事，俱未说明，是一贯的叶澍之的风格。 石磊只觉一张瞧不见、避不开的大网，正缠住他的肢体，叫他动弹不得，呼喊不得。 他快喘不上气。 然而，戌时初，石磊着一身夜行服，出了驿所，直奔通远桥畔的陈氏篾匠铺。