且说魏帝曹丕自七月起，就在洛阳密切关注荆州的战况，并在枝江、夷陵、当阳、江陵等地派出了诸多细作，同时也让驻军宛城的荆州刺史、征南大将军夏侯尚多派斥候，他要尽快得知前线的战报，好作出进兵决断。
只是一连四个多月，汉军与吴军在夷陵、高林亭和武陵郡三处僵持，双方都不曾前进一步，曹丕闲暇之余也和众臣探讨战局，推断胜败。
正巧十一月时，治元多、卢水、封赏等诸胡组成联军在河西作乱，镇西将军曹真率领众将前往平叛，因此曹丕倒是不希望孙权与刘备这么快就分出胜负，越是按兵不动，越能让曹丕有充足的时间准备。
然而十二月下旬，前线细作来报，说是张飞遣偏军绕过朱然大营，占领当阳，并斩杀吴军大将甘宁。
“噢？蜀军竟能斩杀甘宁？”曹丕在内殿得知这个消息后，也是大为吃惊。他知道甘宁乃东吴数一数二的虎将，着实没料到居然会死在汉军手里。
战局突然生变，曹丕不敢大意，他立刻传召太尉贾诩、大鸿胪董昭、侍中刘晔、尚书司马懿等足智多谋之臣，共商军机。
在得知汉军获胜后，刘晔认为战局的僵持已然打破，吴军必败，魏军应早日做好南下江东的准备。刘备若知孙权后方危急，必然会认为孙权大势已去。合两家之力，便能一举剿灭孙权。
司马懿则认为吴军只要坚守不战，汉军便难有作为，因此建议曹丕再观察一阵子，等到战局明朗后，在动武不迟。
可贾诩则劝谏曹丕，眼下魏国虽然疆域广阔，但连年征战，多有外族作乱，民生疲惫，而吴蜀两地皆有天险，不宜进兵。因此不如休养生息，先文后武，任由孙权与刘备争斗，待到国家安定，兵强马壮之日，再一统天下，必能事半功倍。
贾诩的这番肺腑之言，却让志在统一天下的曹丕略感不快。由于河西叛乱已接近尾声，曹真等人连战连克，曹丕也再无后顾之忧，于是再让斥候前去荆州打探消息。
半个月后，曹丕在太极殿上又得知汉军攻克高林亭，歼灭朱然大军的消息，顿时大为震惊。如此一来，张飞那路军马，便可以一马平川，剑指南郡。
司马懿这时起身道：“朱然虽败，但江陵城池坚固，蜀军岂能轻易攻取？陛下可趁蜀军围攻江陵之际，出兵伐蜀，与孙权联手，必能大破刘备！”
曹丕对司马懿的看法深表赞同。可还没等他和众臣商量出个具体的进兵之策，又有斥候火速来报，说是汉军已攻占江陵！
……
曹丕与满朝文武，皆是面面相觑。
“可曾探听清楚了？”曹丕难以置信地质问斥候，他着实对这个消息的可信度表示怀疑。
“千真万确，小人是亲眼看到汉军进城的！”斥候惶恐地伏拜于殿前，这种事情他怎敢乱说。
“陛下稍安勿躁，想来不出数日，便会有详细战报送来！”群臣虽然也是始料未及，但还是劝曹丕安心等待。
五日之后，果然有夏侯尚的亲笔表章送到，详尽地阐述了姚泰叛变，江陵被汉军攻克的经过，同时又诉说孙权与诸葛瑾放弃公安，陆逊也率领夷陵、枝江两地吴兵从水路返回武昌，如今湘水以西的荆州之地，又尽数归于刘备。
看完表章后，曹丕沮丧地摇头道：“当年大司马（曹仁）尚能坚守江陵一年，他孙权竟连一日都守不住！真乃庸主也！”
“这陆逊倒也谨慎，他怕我趁势袭取江东，便保留兵力，甘愿放弃夷陵等地。”曹丕也不得不承认陆逊确实有战略眼光。当初曹丕得知东吴丢失江陵，便想着若是吴军元气大伤，他就南下伐吴，抢先刘备一步攻占江东之地。
事已至此，曹丕再是遗憾也于事无补，他环视阶下群臣，高声问道：“眼下刘备已夺荆州，孙权退守武昌，诸卿以为朕该如何用兵？是伐蜀，还是伐吴？”
大鸿胪董昭谏言道