崇祯十一年秋 入了秋，天气一天凉过一天。 距离小叔叔和罗家哥哥院试的日子也越来越近了。 祖母虽然也嘱咐他们用功，但还没有嘱咐他们莫要贪凉、少吃瓜藕的时候多。 见了祖母的态度如此，家中上下也就并不紧张了。 一则，小叔叔不过才十四五岁，十分年轻。去应考不过是为了熟悉考场环境。就像开了春，野鸭子先伸处一只脚掌到池子里试试温凉。考上自然是撞了大运，考不上那也没什么，来年捐个生员就是。 二则，借着机会，或是能见着本省学政，瞧见人家如何为官做宰，长个见识。 三则，出了门去，认得了其他童生，交了朋友，总比日日在家中和女眷仆妇厮混的好。 四则，透过考试题目，能够明白些治国理政、经济文章的要义，这都是要千锤百炼，方才琢磨得出来的。 家中虽这样，张先生却如临大敌。直到考试前一日，方才有些高兴的神色。临了，忽地站起身来，朝着我们拱了拱手，说：我祝愿诸君都能采芹泮水、食饩上庠！ 我们连忙站起身来，恭恭敬敬地行起礼来。举止虽然是这样，我却腹诽道：就算考中了秀才，离着先生说的那一步还远着十万八千里呢！就像要去西牛贺洲取经，现下怕是连玉门关都没出得呢！更何况，学堂里也只有两个学生去了，先生怕是把我们三个给忘了。 虽然这般，我还是很高兴的。父亲早年间虽然捐了个出身，但到底是不一样的。这可是自从曾祖父以来，我家第一遭科考。 祖母早早命人备下各色事物，自不必提。亲友们也接连差遣人过来，送了毛笔、定胜糕和粽子，取的是笔定糕粽——“必定高中”之意。 庄子里的家人听说了，来缴纳佃租米粮也不忘在上头贴些红纸，高高地在外头说一句：祝两位小爷高中大吉，封妻荫子！ 我们只管在帘子里头哄笑。只有小璨呆呆地问道：什么封妻荫子？ 小璨方才过了生日，已经十一岁了。 我们也都各自准备了礼物。 我和小璨送了小叔叔和罗家哥哥每人一只新笔，都是在祖母那里挑的。刚一送完，小叔叔就问：“颖棠呀，你到时候要用哪一支？” 这还用说，自然是要用旧的，用顺了手的。 素白表姐则送了两方从家中带来的端砚，样子都是素的，没有雕刻。祖母瞧见那细腻的质地，又说太贵重了。 由于那笔不是我们出的钱，也不是我们出的力，我和小璨又商量着给两位学子绣只荷包手巾，表表心意，路上还能装些零碎东西。 在端娘的唠叨下，熬了几晚，终于成了。我给小叔叔的是枚绣了杏花的荷包，给罗家哥哥的是一枚绣了桂花的。 小叔叔见了，又抢白说：“怎么这等偏心，我竟不知道你还同我一般姓陈！瞧瞧！他的是蟾宫折桂，到了我这儿进士及第就行了？我可真是白疼你了！” 我瞥了他一眼就走，理睬他纯属多余。他离着进士及第还远着呢！ 小璨给小叔叔的汗巾绣了一支荷花，针脚很粗；给罗家哥哥的绣了几根兰草，同样针脚很粗。是粗到良家子弟系不出门的程度。 小叔叔见了却叫好，说：“不枉我平日疼你”。又说：“给颖棠的那是什么？” 小璨答道是：“兰草”。 “那又是什么寓意？什么官儿和兰草有关系？”小叔叔今天竟是和我们