这是柴桑第一次到王朴的家。 木门虚掩着，并未落锁，推门而入，是一个一进的院落。 许是听到了动静，有人从房中探出头来看，见家中来了人，立马出来相迎。 那是一名妇人，约莫三十余岁，一身粗布衣裙，只头上别着一根银色发簪。 “此处可是王朴王大人的宅院？”林沐作揖，先一步问道。 那妇人还了一礼，随后答道：“正是，不知贵客是？” “陛下听闻王大人病重，特来探望。” 一听“陛下”二字，妇人脸上闪过一丝惊讶，随后便朝柴桑行礼：“多谢陛下挂怀。” “不必多礼。”柴桑立即伸手将人扶起，在妇人的带领下，来到了王朴的房间。 一进门，一股浓重的草药味便扑鼻而来，随即便看见案头伏着一个身影。 许是开门的时候冷风灌了进来，那人左手拿着帕子捂着嘴，突然一阵咳嗽。然而咳嗽过后，却并没有抬头，完全专注在自己的笔下。 妇人正要开口提醒，被柴桑制止，于是悄悄退了出去，关上了门。 柴桑就等在原地，一直到王朴住了笔。 “陛下？”王朴抬头间，猛然看见站在门口的人，有些不敢相信自己的眼睛。 “是我。”柴桑见他面色晦暗，眼底发青，一脸病容，心中不免有些凄然。 “陛下怎么来了？”说着，王朴便要起身，却冷不防跌进了木椅里。 柴桑和林沐三步并作两步走上前，见他已然支撑不住，执意将人扶到了床上。 君臣相顾，话还没讲，王朴却突然落下泪来。 “卿……”柴桑开口，却不知要说什么，末了只是接了句：“会好的。” 王朴摇摇头，眼底有几分苍凉，他与柴桑相识数载，一路看着他从澶州起家，一步步走上今天的位置，他深知他的秉性。 他不会说谎。 “臣尚有两件事，放心不下。”王朴心里清楚，他不会好了。 “朝中事，臣还有一些应对之策尚未写完，但此事可了，暂且不提，还有一件……” 柴桑想起王朴方才伏案疾书的样子，心里有些堵得慌。但听他还有一件，立马打起精神，认真听他说下去。 “便是拙荆。” 柴桑眼前立即浮现出方才所见的妇人。 “我二人，少年夫妻，一路扶持至今，然而我，家业单薄，眼看行将就木，家中既无子嗣，也无余财……”说到此处，王朴眼含浊泪，一脸动容。 “臣知道，陛下朝政繁忙，但希望陛下看在臣这些年也算尽心尽力的份上，对拙荆照拂一二。”王朴看着柴桑，眼中充满了祈求。 “这是自然，你放心。”柴桑拍了拍王朴的手背，却陡然发现，他的手颤抖不止。 王朴闭上了眼，长叹一口气，再睁开时，眼里都是不甘。 “为臣，遇上陛下，是臣的福分，然而，这君臣缘分，终归是薄了些。”说了这许多话，显然消耗了他很多精力，整个人看着比方才更为虚弱。 “莫要乱想。”良久，柴桑嘴里挤出这四个字。 “惟愿日后陛下统一南北时，洒一杯酒，臣在九泉之下，也可瞑目了。” 回宫的路上，柴桑与林沐默契地谁也没开口。 自柴桑走后，九歌便坐在福明