维卡几乎替苏菲谢绝了所有的社交活动，但帕森霍芬的每个人都清楚地知道这样的议论远远没有结束；至少在故事的女主角结婚之前，不会停止。 所以苏菲被母亲告知萨克森的阿玛丽姨妈邀请她前去做客的时候，便单纯地将此看做母亲爱女之心的体现——当然从某种程度上来说不能算错。直到抵达德累斯顿之后她才明白，卢多维卡的“爱女之心”，包含的内容远远比她以为的更多。 晚餐开始之前，格奥尔格王子热情地介绍了他身旁的客人——来自法国的阿朗松公爵。 “维卡说你们去年夏天曾经在帕森霍芬见过的。”阿玛丽王后微笑着补充道。 苏菲心下懊恼，却无法对着阿玛丽姨妈发脾气——除了自己身为客人又是晚辈的缘故，还因为心中隐隐的愧疚。姨妈最小的女儿正是那位与她同名的苏菲公主，从某种程度上说，她觉得自己对于嫂子的去世同样负有责任——嫂子怀孕时她尚且记得戈克的嘱咐时常陪伴，然而当小侄女阿玛丽诞生后，几乎所有人都疏忽了对新任母亲的照顾。1866对于整个巴伐利亚，甚至整个德意志来说都是混乱而动荡的年份，普奥战争夺去了马克斯公爵一家人所有的注意力，当戈克和马佩尔先后走上战场，家中便没有人再去深思这个萨克森姑娘产后恢复得太过缓慢。 于是她低下头行了个屈膝礼，一言不发。 贵族小姐们的娱乐活动向来乏善可陈，特别是当德累斯顿只有苏菲一个贵族小姐的时候——表兄格奥尔格的大女儿刚满五岁，尚且处在没有性别的“女孩”阶段。苏菲虽然对打破规矩乐此不疲，却并不是在姨妈这里，也绝不是在这个时候。所以她只好打起阳伞，选择对于一个淑女来说最合适的消遣：去花园散步。 幸好皮尔尼茨城堡的花园从来不会令人失望。这个风景如画的花园带着鲜明的巴洛克风格，水渠，树木和雕塑将占地广阔的园林分割成一个个相对独立的小天地，从传统的英式庭院到绘有山水壁画的中国花园，最外面的部分延伸到森林里，便当做皇家猎场来使用了。掩映在浓密花丛中的道路又将这些看似独立的部分结合在一起，就连地上瓷砖的花纹也是色彩斑斓。花园包围了城堡里的三座主要宫殿，从河畔的水边宫到依山而建的上层宫，正中央则是新宫外面的池塘与喷泉。最妙的是，紧靠易北河的另一边通过水下阶梯修成了一个小小的码头，水面上泊着两头尖尖的贡多拉，白色的船身映着碧绿的河水，在阳光下格外好看。 “人间天堂。”苏菲低低地自语，“就像上帝之手。” “确实如此。” 苏菲回过头，不出意外地看到了站在身后的费迪南——事实上碰不到他才是怪事。 “我能说我很高兴在这里见到你吗？” “这可真巧。”她勾了勾唇角，将重音落在“巧合”这个单词上。 费迪南的目光闪了闪：“我确实不知道你会来。格奥尔格邀请我来打猎——我一周前就到了。” “听说您是个好猎手。”苏菲提起裙子后退一步，行礼，“既然如此，我就不耽误您了。” “今天天气真好。或许苏菲公主愿意陪我游览一下易北河的景致？” “我真希望我可以。”苏菲莞尔，脸颊旁与她眼睛同色的耳坠微微摇晃。浅蓝的裙子映着湛蓝的天空，宽大的裙裾被微风吹起，阳伞在上面投下一小片阴影，隐没在她脚边如茵的碧草和浅黄色的小花中，宛若莫奈笔下的那幅经典名作。 费迪南有片刻的怔忪，也就忽略了苏菲笑容中的狡黠和自得。于是下一刻，站在他旁边的姑娘干脆利落地转了身