洪水既平，所有的事都正向好的方向发展。 然而，小竹村里逃荒逃难的人却越来越多。 起初只是个别因为洪水痛失良田屋舍而无家可归的人来此投奔亲戚，但小竹村热情好客，很快吸引了一大批人到此重新或者暂时安家。 指挥官隐隐觉得不妙，但心与却因为村子发展壮大而感到高兴。她本身便是被接纳的外来者，自然站在外来者角度和立场接纳，指挥官提点几句，她都没有放在心上。 一个月后，村里开始有人生病。 没等到赤脚大夫来，人已昏死过去，等大夫赶到，往门口一瞧，门槛都没跨就跑了，村里人只能抬着病人去镇上，结果还没套好驴车，人就没了。 接下来的日子，发病的人越来越多。 八辈蚕中第二批桑蚕将要成熟，这一阵程阿伯多是荷花婶在照料，等心与下山时，在山道上远远听见哭泣声，顿时吓得浑身冰凉。指挥官以为出了变故，下意识飞过去阻她，还是给她飞奔而去，直到看见程阿伯还好好躺在屋子里，这才安下心。 一询问才知，是起了疠疾。 “快走！不要停留！” 悄悄跟随的指挥官一听，立刻飞到心与耳边，勒令她马上回去小竹屋，不要再下山。 他知道瘟疫的严重性，放在没有特效药的古代，除了拼抵抗力，没有任何办法，一旦染上，只有等死，他可不觉得这丫头有什么抗体。 连同荷花婶在内的村人也远远地劝心与，说他们会照拂老人。 心与往家走，每一步却走得犹豫。 倒不是怕他们照顾不好，而是怕老人病上加病。 想到这儿，她忙找来板车，掉头回去，准备将程阿伯带回山上照顾，然而等她戴着面巾进到屋子里时，躺在炕上的老头却拒绝她碰，向墙一侧滚。 “老头，要不你就跟她回山上吧，村里现在不安全。”荷花婶帮忙说话。 “这里眼下才是最安全的。”顶着疑惑的目光，老人缓缓拉开袖子，身体上满是红斑，门前劝阻的人纷纷向后退。 心与是被连拖带拽拉走的，因为在门口的石坎子上绊了一跤，还差点磕烂膝盖，荷花婶本想蛮横凶狠地将她推出小竹村，骂得她不再下山，但看她那摔得脏兮兮的身子，和着眉眼的沮丧悲哀，也于心不忍起来，只遥遥摆手：“走吧，俺们会看着的，少一个人遭罪总是好的。” 说罢，哭哭啼啼回院里哄孩子去了。 发了疠疾，官府出面平灾，山道上多了不少逃疫的人，不时还能看见官兵的影子。然而，死得人越来越多，到处都是烧艾草的味道，烟气冲天，熏得人眼睛酸胀落泪。 心与每日坐在门槛上，难受地等消息。 煎熬的日子里，终于给她等到了程阿伯儿子的回信。 老伯的儿子程仁满曾是此地小有名气的医师，后来因钻研医术，云游四方，当起了游方郎中，今次听说父亲治水伤重，四下又起了瘟疫，已在回来的路上，写信之时，已入河洛地界。 算着也快了，心与捏着信，当即全副武装下山去，预备隔着屋子将好消息告诉老伯，好叫他抖擞精神，战胜病魔。 然而，无论她怎么拍门，屋子里都没有回应。 心慌的心与也顾不上染病的风险，一脚踹门，冲了进去，只见土炕已凉，炕上的人早已断气。 “阿伯——” 心与放声大哭，如