她第一次造访了布莱姆的封地。高耸的城门入口建立在陡峭的山坡之上，巨大的城堡像是一颗茕茕孑立的枯树生长在半山腰，凄凉而叫人望而却步。然而坚固的城墙之后，是宽阔平坦的道路、鳞次栉比的商铺与酒馆、漂亮整洁的村舍。她骑着马延着道路前行，穿过人群与建筑，感到前所未有的不快。她从未在父亲的封地或帝孚日见到这样活力、热情的村镇，就好像人们知道他们生活的意义，且真心为此喜悦、自豪。这显然是离经叛道、充满错误的思想，夏洛特想，因为他们理应为自己的卑贱而感到惶恐、卑躬屈膝。人们对生活的享受不该超出他们身份配得上的程度。而他们却并没有这样做。 她烦闷地扬起马鞭。鞭子，能够叫马匹听话，这是唯一正确的处世哲学。马儿高高抬起前腿，在石子路上奋力向前奔跑。 阿鲁卡德邸的卫兵与仆从迎接了她。马夫将她的马匹带到马厩后，一个名叫拉努夫的侍从引她走进大厅。她轻蔑地环看四周，城堡内的一切都昏暗陈旧，吊灯没有添油，地毯颜色暗淡，窗框上盖着灰蒙蒙的玻璃。拉努夫举着蜡烛带她走上盘旋的楼梯时，她才看清了他的脸。那是一张敦实的、上了年纪的人的脸。 “我在哪见过你吗？”她敏锐地问道。 “我曾有幸在帝孚日服侍过，不过我头脑愚钝、手脚粗笨，指做一些粗活。是公爵大人可怜我。”侍者滴水不漏地回话，那张脸上的一切都没精打采地下垂着，看不出什么反应。一个长得略眼熟的低等血族并不值得她放在心上，于是她很快便忘记了这个插曲。他们走到顶层一间宽敞的大厅，延着栗色地毯走向尽头的一处大门。 “请进。” 布莱姆的声音从门后传来。拉努夫躬身替她开门。那是间干净、舒适的卧室，樱桃木的床上铺着厚厚的羊毛寝具，壁炉正烧着，将床和地毯照的暖烘烘的。布莱姆正坐在窗边的靠背长沙发上喝酒。他随手收拾了一下一旁的架子上堆着的一沓书卷，腾出一个位置将酒杯放了上去。 拉努夫退了出去。布莱姆朝她露出一个温文尔雅的笑容。 “您好吗，夏洛特。” “很好，谢谢。” 壁炉噼啪响动了一声。 “您请坐。” “谢谢。” 她坐在了沙发的另一端。布莱姆弯腰从架子上找到另一个杯子，替她斟了一杯波尔多酒。 “您是昨天离开帝孚日的吧。” “是昨天。” “直接来的？” “是的。” “旅途劳顿了吧。” “还好。没花什么时间。” “哦，我想路上是没花很多时间。不过您花了很多时间才决定来吧？” “许多事情耽误了。” “是。当然。那么现在都解决了？” “什么？” “耽误您的事情。” “是的，都解决了。当然。” 她装模作样地喝了一口酒掩饰尴尬。布莱姆没再接话。他一言不发地放下酒杯，朝窗外看去。那天晚上的月光就像寒冷的冬雪，轻轻飘落在山脊，竟然让她觉得屋内洋溢着一种宁静、温馨的氛围。火炉的光照在布莱姆身上，他身上散发着像房间中央那块褪色旧地毯一样温暖、安定的味道。面对这种陌生的气氛与两人之间长长的沉默，夏洛特有些手足无措。她回想起她尊贵的君主的命令与此行的来意，于是硬着头皮开了口： “你还欢