在林府又住了小两日，林照蕖与家中长辈拜别，乘车回了沈府。马车徐徐驶在官道上，湿滑的青石砖路两旁对着有人膝盖那么高的积雪，寒风拍打被油皮纸紧紧包裹的车窗，砰砰作响，外面雪花乱飞吹的人脸生疼，里头甜香热炉，暖和惬意。 半日功夫便到了沈府大门口，小蜻扶林照蕖下车，待娇人站定后，伸手替她掖紧斗篷，门房上小厮瞧见二夫人回来，连笑吟吟地请安问好，林照蕖也笑着应声，面容和煦，步态优雅。 林照蕖先是去常青斋给老夫人请安，俩人亲亲热热说了会子话，留在老太太那儿用过晚膳后才回行止院。路过景行院时，瞧见一身段袅袅，姿色上成的鲜色衣裳丫鬟在训人，林照蕖不免多看了两眼。 小蜓瞧林照蕖神色疑惑，出声解释道，“那原是老太太房里的春柳，早先老太太做主送到沈大人这儿来了，现在景行院里里外外都是她在打理，好不威风。”她环顾四下见没其他人，又压低了声音悄悄说，“等沈大人迎了正房夫人进门，八成是要抬姨娘的，府里的丫鬟小厮可都眼巴巴地讨她好呢。” 林照蕖了然“奥~”了一声，鹿皮靴踩在雪地上吱嘎吱嘎响，身后留下一行娇小的脚印，行止院门口栽了一株红梅，她折下一支，凑近嗅两下，香气钻入鼻腔沁入心脾，心情大好，偏头问小蜓，：“我不在这几日，府里可有什么事没有？” “府里一切都好，只有我夜夜垂泪，日日盼着二夫人回家来呢。” “你哪儿是盼着我呀，你是盼着大嫂嫂做的牛乳糕。”林照蕖拈着红梅轻轻点了下她的额头，花瓣上的霜雪抖落在小蜓眉间，顷刻便化作水珠。 小蜓拂去额上的雪水，笑嘻嘻朝林照蕖讨牛乳糕吃，主仆三人进了里屋，小蜻从行囊拿出林大嫂做的牛乳糕，木盒封闭严实，一日功夫下来，糕点还是温热的。 林照蕖捻了一小块放进嘴里，香甜诱人的牛乳味扑面而来，小蜓眼巴巴瞅着她好一会儿连个碎屑都尝不着，气得耷眉拉眼，转身要走，小蜻在一旁捂嘴偷笑，林照蕖忙唤住她，三人这才分而食之。 回来没几日，林照蕖正躲在屋里偷闲，管家和账房先生就带了账本来寻她，“今年田庄、店铺的账本都一应在这了，二夫人请过目。” 林照蕖随意瞄了一眼，声音懒懒的：“放这吧，沈管家，我记得咱们府里有田产百处，皇庄六处是吧？” “回二夫人，正是，这六处皇庄都是圣上赏赐的。”沈管家说。 林照蕖想了想，问：“府里可有派人亲自去看过？” “那时您还未入府，皇庄只有四处，大人去过两趟，回来后换了新的庄头调过去，都是知根知底的自己人。后来的两处是今年十月圣上才赏的，还未来得及亲派人去。” 林照蕖听这话心里多少有些数，说：“你将那两处皇庄的地契、经年簿册拿来给我。” 沈管家告退去取东西，林照蕖又与账房先生谈了今年各处收支情况，聊到物价涨幅，因流寇之事，新安近来运来的朝天椒和樱桃供应减少且多有破损，再不就是果实娇小青涩，账房先生建议压低进价，抬高售价，或可小赚一笔。 林照蕖听后立马摇头否决，“大人在前朝为平定流寇忙的焦头烂额，我们怎么好发国难财，吩咐下去，还照往常的进价收购，倘或让我发现有人阳奉阴违，别怪我不留情面。” 为官最紧要的就是官声、民心，若是沈家门下店铺趁流寇之乱大肆敛财，沈兴时在民众心中的形象一定会大打折扣，对官场之人来说，与民离心离德，最为致命。 林照蕖呷了口