章茆连忙扶起他，笑着说，“你长我半岁，我们就以兄弟相称吧！” 郑纯怔了怔，抬眼望进他赤诚如光的眼里，缓缓道：“承蒙章兄高看，郑某不敢不从。” “好！”章茆喜道，“那我便不打扰你看书了，后日我来寻你。” *** 章茆穿过西跨院院墙外的那片绿意盎然的柿园，也无心观赏暮色下的花园景色，行过石径、长廊便回了东院。 东院内建了一片偌大的演武场，是章茆平日里练功习武的地方。而自成婚以来，他便一直与方如仪分房而居，即使后院里有他单独的寝室，他平常也多是歇在演武场后的屋子里。 本朝列侯无实权。这侯国内的一切事务皆有侯相来处理，侯府内的家事也自有各家丞、庶子、行人[1]等人员来负责，除了年节须代替他那个不问世事的阿父入朝觐见天子之外，他这个世子大多数时候其实都是清闲无事的。 近来，宫里有谕旨明令他协助那萧侯相筛选县内的秀女。如今还只是初选，萧侯相派人送到他这里来的还只是那些参选女子的花名册，经萧侯相初步核实，这筛选出来的厚厚一卷竹简上仍有五百人之数，其中仍是有许多身家履历不符合参选标准的浑水摸鱼之辈。 章茆不想让这事占用自己太多的时间精力，打算今晚便将手头的名册再筛选一遍，便命人点上了灯油，开始挑灯夜战。 看到“永宁巷明氏女明铃”的名字时，他怔怔出神了许久，反复确认了多遍，确认这竹简上的名字年龄皆无误时，他便再也坐不住了，操起竹简便提步出了屋子。 *** 章明两家比邻而居，章茆所住的这座东院更是与明家的西南院共用一堵墙，两家祖上文治武功，这面院墙也便被称之为“文武墙”。 明家西南院里住着明桥，章茆熟门熟路地翻墙而入。 他知道这院中有一处狗舍，里头有明桥从山林里救回来的一条四眉犬，模样看着憨厚可爱，却十分凶悍敏捷。 章茆的双脚刚刚着地，这条黑背黄眉的四眉犬便猝不及防地从暗处蹿了出来，追着他狂吠，这阵狂吠自然引来了这院中的主人。 明桥只是吹了一声哨，这犬便蹿到了他脚边，围着他不停地打转，面对章茆这个夜里闯进来的不速之客时，嘴里仍在示威，最后终于在明桥的安抚下安静了下来。 这时，章茆才敢上前，百思不得其解：“我是你这里的常客了，福星怎还认不得我？” 明桥半蹲着身子轻柔地抚摸着趴伏在脚边的爱犬，笑着说：“你回回都是夜里翻墙而来，它即便认得你，一样会将你当成是贼。” 章茆笑道：“说起这翻墙贼，你也不遑多让。今年，你可不许翻墙偷我家柿子了，柿园旁的西跨院如今住着郑郎君和他母亲，你不要冒冒失失地冲撞了我家贵客。” “峁哥哥怎能冤枉我呢？”明桥委屈道，“若无哥哥的默许，我怎敢去你家柿园‘偷’柿子？那柿子也不是给我吃的，还不是受你之托给我四姊姊吃的。为此，之前住在西跨院的两个姊姊不知赶了我多少回了，一口一个‘贼’的，我何其冤啊！” 章茆不想听他诉苦发牢骚，想起此来正是为他四姊姊而来，便肃容正色道：“桥桥，我来此正是为你四姊姊而来，我们去你屋里说话吧。” 明桥早已料到他会为此事来找自己，并不推脱，轰走了脚边的犬，便将人引进了自己的居室。 章茆回回进这小友的屋子，看着满架子木雕和陶制的形形色色憨态可掬的猫狗禽兽