众位宗子虽不知高买是何意，但能听得出掌柜的言中之意，是拿他们当了贼了，立即愤怒叫嚷起来：“你什么意思？把话说清楚，你什么意思！”。 掌柜的把脸一板，恨声道：“就在去年，军巡院的张干当曾抓住过一个高买贼人，就在这街口让他演示盗窃手法，以警示各商家小心提防。当时我有幸现场目睹，那高买贼人的盗窃手法便正如各位一样，先假装选购，将值钱的高货从库房调出，然后趁人不备暗中窃走。你们这些高买贼人实在害人不浅，我必要报官将你们绳之以法！” “且慢！” 孟湉听到最后一句，不由失声。他不曾偷盗，原本不怕报官，但是军巡院的干当官个个都认识他、知道他的身份，这事一旦报到军巡院，明日二皇子在宫外被误认为贼的笑柄，就会传遍宫中——他可丢不起这个人。 可惜，孟湉这样的反应落在掌柜的眼中，便是贼人被当场拿住的心虚，毕竟若是光明磊落之人被诬为贼偷，哪有不肯报官查证清白的道理？掌柜的大喝一声，两个店伙和后院打杂的工人便统统扑了上来，拉手的拉手，拽胳膊的拽胳膊，嚷嚷着就要搜身。 孟湉十分恼怒，他在宫中是金尊玉贵捧着长大的，何曾受过这样的屈辱？偏偏碍于身份解释不得，心中焦急万分，一时不知该如何收场，只能大声喝骂“住手”。其余几个宗子也不甘示弱，有人与店伙扭打到了一起，也有人打开店门就往外冲，大声叫他们的长随过来帮忙。 场面正乱作一团的时候，一个清亮软糯的女声忽然响起：“你们这是干什么呢？” 去年张干当当街抓高买时，李善用正在现场，掌柜的一眼便认了出来，大叫道：“李女官，你来得正好！我们又抓住了一个高买贼人！快过来帮忙！” “高买贼人？你说的是他？”李善用像是听见了什么不可思议的笑话一样，嗤地笑了出来，冲着掌柜的连连摆手，“这是我的友人，家中富贵难言，就算是将你这小小店铺整个买下来，也不过是举手之劳而已。他怎么可能是贼？掌柜的定是误会了。” 掌柜的见过李善用与张干当相谈甚欢，又听说过她是宫中女官，觉得她不会是坏人，见她愿意为孟湉作保，便相信了几分，先令店伙和工人们赶紧住手。不过，一时还不能轻易放孟湉离开，毕竟店中失窃不是假的，画又是他刚看过便丢了，若说他不是贼人，那画到底是被谁偷去的呢？ 掌柜的思来想去，对李善用说：“李女官既然这样说，我当然愿意相信，可小店确实丢了价值千金的《瑞鹤图》。这……” “掌柜的不必多想，这位公子绝不可能是偷图的贼人。”李善用十分肯定地为孟湉打包票，“今日是上巳节，出来游玩的人多，店里的客人想必也多。掌柜的不如再找找，许是忙乱之中放错了地方，一时没看见，也是有的。这大节下的，若是冤枉了好人，我想掌柜的自己心里也不会舒服。” 掌柜的又看了看孟湉，见他仍是一脸郁怒之色，似乎当真是受了冤枉的模样，并无贼人被抓之后的心虚与急躁，愈发觉得李善用说得有理，便客客气气地请他们在店内稍坐片刻，让店伙们在店内再仔细找一找。 孟湉在气头上本想一走了之，但转念一想，若非李善用好心为他作保，今日肯定少不了一场难堪，此时事情还未查清，若是就此走了，岂非让她难做？他自己也不愿意平白背上贼偷的嫌疑，不如等掌柜的再去查一查，将此事妥善了结，再回宫不迟。 想到这里，他阴沉着脸，不情不愿地走回刚才的座位坐下，端起茶盏咽了一口压压火气。 李善用装作对他的陷害一无所知，