门一打开，看着坐在院中的段月棠，顾玉潭一愣。 此时已是深秋，夜间最是寒凉，段月棠就坐在院中的石凳上，鼻尖通红，显然已是坐了许久。 顾玉潭几步赶过去：“娘，夜里天凉，您怎么坐在这里？” “无妨，”段月棠笑着摇摇头，看了看女儿的神色，又试探着问，“可还看得进去吗？” 顾玉潭一边扶着母亲进房间，一边连连点头：“娘放心，都看得进去，我一定会通过书院考评的。” 段月棠只当是顾玉潭安慰她的话，心不在焉地应了一声，心中还是盘算着明日再去街坊间，试试能不能借到钱。 母女二人到了厨房，锅中留着饭菜。段月棠熄了灶火，端出两个碗递给顾玉潭：“快吃吧，娘吃过了。” 看着碗中的包子和酱菜，顾玉潭鼻子一酸。即便是包子酱菜，母亲都舍不得吃，要留给自己。前一夜她偷偷看到母亲在厨房啃馒头，等母亲离开后，自己进去一摸，那馒头又冷又硬，不知道放了多久。 “娘，我一定会考中，一定会让您过上好日子！”顾玉潭忍住眼泪，抬头认真地看向母亲。 段月棠一愣，继而欣慰地笑：“娘相信我的潭儿！” 吃完饭回到房间，顾玉潭点上了油灯，准备彻夜苦读。时间仓促，她只能勤来补拙了。 因为家中只有三间房，一间做了厨房，一间储放杂物，卧房便只剩下了一间。顾玉潭和母亲共睡一张床，此时段月棠正在铺床，看着又翻开书的女儿，犹豫了片刻还是劝道：“潭儿早些歇息吧，明早起来再看也是一样的。” 顾玉潭摇摇头：“娘先睡吧，明早我跟您一起去卖包子。” 段月棠不愿女儿这般辛劳：“明日娘一个人出摊就行，你好好在家温书。” 顾玉潭心中却打定了主意，只是对着母亲摆摆手，又开始继续背题了。 “禹别九州，随山浚川，任土作贡。禹敷土，随山刊木，奠高山大川……” 顾玉潭尽量压低声音，怕吵到母亲睡觉。 段月棠以为自己会因担心女儿而难以入眠，却没想到在这低低的读书声中，恍然回到了多年前相公尚在的日子。 自己初嫁时，也是在这般狭小的屋舍中，相公点着昏暗的油灯，低低的诵读声伴着自己入眠。两人结识于寒微，陪着他苦读，好不容易等他中了贡士，却没想还未等到殿试，就被一场突如其来的风寒夺了性命…… 往事历历在目，段月棠偷偷拭去泪水。曾经陪相公走过的路，如今又要陪女儿再走一遍，人只要活着，就总要向前看。 听着女儿低低的诵读声，段月棠忽觉无比踏实，竟渐渐睡沉了。 “娘，娘，到时辰了。” 段月棠是被女儿叫醒的，醒的时候还有点懵：“什么时辰了？” “刚刚打过四更鼓。” 段月棠赶紧爬起来：“怎的昨夜睡得这般沉，都未听见鸡鸣。” 顾玉潭有些心疼母亲，按照现代的时间换算，此时不过才凌晨两点，母亲就要起身准备蒸包子、出摊。昨夜母亲睡下时也差不多快十点了，每晚不过将将五个小时的睡眠，实在太辛苦。 段月棠却瞧着极有精神，边穿衣边看着顾玉潭：“潭儿，你一夜未睡？” “没有的，”顾玉潭笑笑，“我也刚醒。娘，我跟您一起出摊。” 段月棠不欲让女儿同行，但是架不住顾玉潭再三坚持，